Zeci de proiecte esențiale în domeniul științei climei, inclusiv studii privind nivelul scăzut record al gheții marine și declinul rapid al populațiilor de pinguini, vor fi anulate, întârziate sau restricționate din cauza presiunilor bugetare din cadrul Diviziei australiene din Antarctica, scrie The Guardian.
Documente interne consultate de Guardian Australia arată, de asemenea, că „programul „Antarctica mai curată”, care remediază daunele cauzate de activitatea umană, inclusiv deversările de motorină, nu poate fi susținut „din cauza constrângerilor bugetare”.
Anul trecut, divizia a descris lucrările de remediere ca fiind „proiectul științific emblematic”, care ar oferi o „strategie de curățare a siturilor contaminate din Australia” și „ar spori poziția de lider științific și de mediu a Australiei în Antarctica”.
Mai multe persoane din interior, care au cerut să vorbească sub protecția anonimatului, au confirmat că două dintre stațiile de cercetare din Australia, Mawson și Davis, nu vor avea personal complet în timpul sezonului de vară, care este perioada de vârf a activității științifice, din cauza constrângerilor bugetare.
Angajații au fost informați săptămâna trecută cu privire la planurile de reducere a personalului stațiilor, dar mulți dintre ei încă nu știu nimic cu privire la viitorul cercetărilor lor. Frustrarea lor vine la aproximativ 18 luni după ce guvernul Morrison a anunțat o investiție de 800 de milioane de dolari în divizie pentru a menține continentul „liber de conflicte”
Oamenii de știință din universități, care se bazează pe AAD pentru logistică și transport, s-au plâns, de asemenea, de „un efect de domino” cauzat de presiunile bugetare ale diviziei, care le afectează acum cercetarea.
Alții sunt îngrijorați de faptul că cercetările sunt anulate sau întârziate în condițiile în care este nevoie urgentă de răspunsuri la criza climatică. Săptămâna trecută, Guardian Australia a relatat despre temerile legate de o „schimbare șocantă” în ceea ce privește nivelul record al gheții marine și despre îngrijorarea că începutul unui eveniment legat de încălzirea globală ar putea avea efecte alarmante.
Documentul intern, datat 20 iulie, prezintă lista proiectelor pe care șeful diviziei le consideră posibile atunci când ia în considerare constrângerile bugetare, logistica și provocările operaționale. Lista, care ar putea fi încă revizuită înainte de începerea sezonului de cercetare de vară, identifică 56 de inițiative care nu pot fi sprijinite.
La stația Davis, doar un singur proiect prioritar poate fi susținut în totalitate de divizie. Printre studiile care nu pot fi susținute „din cauza restricțiilor bugetare” se numără un studiu „aeropurtat” al grosimii gheții marine și „observații ale gheții marine din Antarctica care se află pe uscat”. „East Antarctic Margin Ice Zone Study” nu este sprijinit de Davis, dar poate continua de Casey.
Șase oameni de știință nu se vor deplasa la Davis sau Mawson pentru a monitoriza păsările marine care se înmulțesc în Antarctica, deși o parte din personal va asista proiectul în absența lor. Documentul avertizează că presiunile bugetare ar putea însemna că Australia nu-și îndeplinește obligațiile internaționale de colectare a datelor, de gestionare a populației și de monitorizare a gripei aviare.
„Acesta este un proiect de zece ani care a fost susținut de personalul stațiunii în ultimii trei ani, ceea ce înseamnă că doar un subset de rezultate guvernamentale a fost realizat”, se arată în document.
La stația Mawson, „lucrările de vară ale proiectului care necesită bilete pentru personalul de proiect nu pot fi susținute”. Printre aceste proiecte se numără monitorizarea fundului oceanului sudic, studii privind biodiversitatea subacvatică și „administrarea eficientă a teritoriilor”.
Studiul „gazelor cu efect de seră în atmosfera sudică” și „monitorizarea UV” la Mawson poate fi sprijinit doar parțial, oamenii de știință neputând vizita stația. Alți membri ai personalului de la stație pot asista proiectul.
Divizia va întreprinde majoritatea lucrărilor prioritare la cea mai mare stație din Australia, Casey. Aceste proiecte includ carota de gheață de un milion de ani, o căutare ambițioasă pentru a studia datele atmosferice prinse în gheață.
Contactat de Guardian Australia cu privire la recomandările din document, un purtător de cuvânt al AAD a declarat că programul „continuă să acorde prioritate științei critice care sprijină înțelegerea climei, a ecosistemelor și a gestionării mediului”.
„Știința climatică a Australiei este importantă la nivel mondial, iar Programul Antarcticii Australiene va continua să realizeze inițiativele noastre științifice prioritare, cum ar fi carota de gheață de un milion de ani și campania terestră Denman”.
Purtătorul de cuvânt a declarat că proiectul de plan de sezon „oferă sprijin pentru a continua să livreze aceste două proiecte științifice prioritare care vor fi în curs de desfășurare în anii următori și vor contribui la informarea deciziilor globale privind schimbările climatice”.
„Planurile anuale de sezon ale AAD se bazează pe prioritățile articulate prin intermediul Planului strategic pentru știința antarctică australiană și al Strategiei antarctice australiene și al Planului de acțiune pe 20 de ani, publicate în 2016”, a declarat purtătorul de cuvânt.
Săptămâna trecută, divizia a subliniat că trebuie să găsească economii de 25 de milioane de dolari în 12 luni, în mare parte din cauza unei depășiri a cheltuielilor și a unui dividend de eficiență care limitează suma de bani pe care o poate cheltui pe consultanți externi și forță de muncă.
Directorul AAD, Emma Campbell, a declarat vineri personalului că „a cerut comitetului de operațiuni din Antarctica să revizuiască planul sezonului în vederea găsirii de economii”.
„Sezonul reprezintă o mare parte din bugetul nostru, așa că o analiză aici are sens”, a scris Campbell. „Trebuie să ne reducem activitățile planificate pentru a ne respecta bugetul. Va trebui să analizăm cu atenție nivelul actual al personalului și concentrarea actuală a rolurilor”.
Restrângerile bugetare s-au adăugat frustrării cauzate de pandemia, care a oprit aproape toate cercetările de pe continent, și de problemele tehnice ale noului vas spărgător de gheață australian Nuyina, care au forțat divizia să închirieze nave de aprovizionare de înlocuire.
