În primăvara anului 2022, retailerul american Walmart Inc. a creat un nou post în rândul celor aproximativ 15.000 de angajați care lucrează la sediul său din Bentonville, Arkansas. Postul, numit director de mobilitate la locul de muncă, vine cu o sarcină foarte specifică: să găsească o modalitate de a determina 10% din forța de muncă locală a companiei să meargă la serviciu prin alte mijloace decât doar cu mașina, scrie Bloomberg.
Walmart a stabilit inițial obiectivul în vara anului 2019, la câteva luni după ce a dezvăluit planurile pentru un nou campus corporativ de 350 de acri. Scopul era ca 10% din personalul din Bentonville să facă naveta cu bicicleta până în acest an, dar atingerea acestui obiectiv s-a dovedit mai dificilă decât se aștepta. Astfel, anul trecut, compania a amânat termenul limită până în 2025, când urmează să se deschidă noul campus, și a angajat-o pe Kourtney Barrett pentru a ajuta la atingerea acestuia.
Barrett, în vârstă de 42 de ani, o antreprenoare și pasionată de ciclism montan, care a condus anterior Camera de Comerț din Bentonville, a fost rugată să schimbe sediul Walmart dintr-un loc de muncă în care modul implicit de deplasare este condusul, într-unul în care mii de angajați aleg zilnic transportul activ sau transportul în comun. „Construim ceva de la zero”, spune ea.
Atunci când Walmart a modificat termenul limită, a extins termenii pentru a include mersul pe jos, mersul pe scuter, mersul cu autobuzul, folosirea în comun a mașinii sau orice altă formă de transport în comun care nu este un automobil cu un singur ocupant. Pentru a fi luat în considerare pentru cei 10%, un angajat trebuie să folosească moduri alternative de transport de două sau trei ori pe săptămână timp de un an. Mai puțin de 1% din forța de muncă din Bentonville îndeplinește în prezent acest standard, potrivit companiei.
„Nu avem o cultură puternică de deplasare activă la Walmart”, spune Cindi Marsiglio, vicepreședinte senior pentru proprietăți imobiliare corporative, care ogestionează pe Barrett și supraveghează tranziția către noile birouri. „Nu avem infrastructura, programele sau stimulentele care să te încurajeze să faci asta – chiar și în cele mai frumoase zile și pe cea mai bună vreme.”
În opinia lui Marsiglio, promovarea mersului pe bicicletă și a altor forme de micromobilitate este menită să ajute Walmart nu numai să reducă emisiile de carbon, ci și să îi facă pe angajați mai sănătoși, mai fericiți și mai productivi, precum și să reducă aglomerația din Bentonville. De asemenea, ca și noul campus în sine, face parte dintr-un efort de a se asigura că Walmart atrage cele mai bune talente cu un stil de viață care să se potrivească cu ceea ce pot oferi companiile de tehnologie de pe coastă. Ideea este de a face ca peisajul rural Ozark din jur – ceea ce Marsiglio numește „natura mare” – să facă mai mult parte din viața de zi cu zi a angajaților și de a arăta potențialilor angajați această cultură de a petrece timp în aer liber.
În ultimul deceniu, zona Bentonville, cu numeroasele sale trasee din Ozark, inclusiv o cale verde de 36 de mile care leagă Fayetteville de noul campus Walmart, a devenit un punct de atracție pentru ciclismul montan. (Înainte de a prelua postul de la Walmart, Barrett a contribuit la formarea Women of Oz, un grup care se ocupă de creșterea accesului femeilor la ciclism). Acum, orașul autodeclarat „Capitala mondială a ciclismului montan” caută să se bazeze pe ciclismul de agrement pentru a crea o cultură a deplasării cu bicicleta în rândul celor peste 55.000 de locuitori.
În demersul său pentru a atinge procentul de 10%, Walmart a făcut echipă cu People for Bikes, o asociație comercială la nivel național care face lobby în numele industriei și pledează pentru bicicliști. În 2020, Walton Family Foundation a ajutat la înființarea biroului grupului din Bentonville, care colaborează cu orașul și cu întreprinderile pentru a extinde infrastructura pentru biciclete și pentru a educa rezidenții. Anul trecut, Bentonville a finalizat primele 2 mile de piste protejate pentru biciclete pe străzile orașului. De asemenea, recent a fost adoptată o inițiativă de obligațiuni pentru a finanța modificări ale unor coridoare importante pentru a le face mai sigure pentru bicicliști. „Avem partea de recreere mai mult sau mai puțin reglată”, spune John Paul Shaffer, directorul de inovare comercială din Northwest Arkansas la People for Bikes. „Acum, cum începem să privim bicicletele ca parte a rețelei de mobilitate care conectează oamenii acolo unde trebuie să ajungă?”.
Cel mai de succes demers de până acum, spune Barrett, a fost acela de a convinge oamenii să se urce pe bicicletă.
