Șemineurile și sobele pe lemne au fost interzise în clădirile noi și renovate din Londra. Noile reguli de planificare anunțate de primarul orașului stabilesc limite de poluare a aerului pentru locuințe și birouri care nu ar putea fi respectate dacă ar fi instalate arzătoare pentru lemn sau alți combustibili solizi.
Arderea lemnului în orașe este un factor important de poluare a aerului cu particule toxice, care au fost asociate cu o gamă largă de probleme de sănătate, inclusiv boli cardiace și pulmonare, demență și boli mintale la copii. Aerul poluat provoacă mii de decese premature pe an numai în Londra și între 26.000 și 38.000 în Anglia.
Ghidul de planificare, care este acum în vigoare în toate cartierele din Londra, impune ca în fiecare etapă a dezvoltării să se ia în considerare calitatea aerului. Pe lângă clădirile noi, și renovările suficient de mari pentru a necesita autorizație de construire trebuie să se conformeze noilor orientări.
Dezvoltatorii sunt, de asemenea, încurajați să respecte standardele de calitate a aerului prin instalarea de panouri solare, pompe de căldură electrice, sisteme de stocare a bicicletelor și încărcarea vehiculelor electrice. De asemenea, orientările prevăd o creștere generală a biodiversității, prin includerea de acoperișuri verzi, noi copaci și garduri vii și amenajări peisagistice care să nu afecteze viața sălbatică.
Sadiq Khan, primarul Londrei, a declarat: „Aerul toxic este o chestiune de viață și de moarte, cauzând aproximativ 4.000 de decese premature în fiecare an în Londra și ducând la astm la tineri și demență la persoanele în vârstă. Am făcut din combaterea poluării aerului din Londra și a crizei climatice o prioritate absolută.”
„Acum, dezvoltatorii vor trebui să pună calitatea aerului și emisiile de dioxid de carbon în centrul proiectelor lor încă de la început”, a spus el. „Acest lucru ne va ajuta să continuăm să construim o Londră mai bună și mai ecologică pentru toată lumea.”
Pericolele pe care le reprezintă aparatele de ardere a lemnului în zonele urbane au devenit din ce în ce mai clare în ultimii ani. Conform datelor guvernamentale, arzătoarele de lemn emit mai multă poluare cu particule decât traficul din Marea Britanie, ceea ce duce la costuri de sănătate de aproape 1 miliard de lire sterline pe an. Arderea lemnului este responsabilă pentru aproape jumătate din riscul de cancer cauzat de poluarea atmosferică urbană.
Chiar și aparatele de ardere a lemnului „ecologice” aprobate de guvern produc de 450 de ori mai multă poluare decât încălzirea cu gaz, potrivit unui raport al medicului-șef al Angliei. Poluarea cu particule mici este cea mai periculoasă pentru sănătate, iar cea produsă de arderea lemnului a crescut cu peste o treime din 2010 până în 2020, se arată în raport, adăugând că marea majoritate a celor 1,5 milioane de gospodării care ard lemne o fac din motive estetice.
Guvernul a încurajat recent consiliile locale să își folosească puterile pentru a aplica amenzi de 300 de lire sterline pe loc pentru încălcarea normelor privind poluarea aerului prin arderea buștenilor acasă. Cu toate acestea, consiliile engleze au dat doar 17 amenzi în șase ani, în ciuda a peste 18.000 de plângeri, deoarece este dificil și costisitor să se dovedească vinovăția.
