Rasismul se află în centrul eșecului guvernului american de a aborda amenințarea tot mai mare a valurilor de căldură mortale, potrivit autorului unei noi cărți de autoritate despre încălzirea planetei, scrie The Guardian.
Jeff Goodell, un jurnalist premiat în domeniul climei, a declarat pentru The Guardian că persoanelor de culoare – inclusiv milioanelor de lucrători migranți care suportă cele mai mari consecințe ale temperaturilor record ca muncitori agricoli, constructori și curieri – nu li se garantează măsuri de salvare a vieții, cum ar fi pauzele de apă și de umbră, deoarece sunt considerați dispensabili.
În „Căldura te va ucide mai întâi”: Life and Death on a Scorched Planet (Viața și moartea pe o planetă arsă), Goodell documentează moartea tragică – și evitabilă – a lui Sebastian Perez, un muncitor guatemalez de la un centru de grădinărit care s-a prăbușit și a murit în Portland, Oregon, în prima zi a valului de căldură brutal din nord-vestul Pacificului, în iunie 2021. În SUA, nu există norme federale legate de expunerea la căldură pentru lucrători – în interior sau în exterior.
„Pentru a fi sinceri, oamenii cei mai afectați de căldură nu sunt genul de grup demografic de votanți care să enerveze orice politician. Sunt oameni fără adăpost, oameni săraci, muncitori din agricultură și construcții. Oameni ca Sebastian Perez sunt pur și simplu văzuți ca fiind dispensabili. Ei nu sunt văzuți ca oameni care trebuie protejați. Rasismul este absolut central în eșecul guvernului de a proteja persoanele vulnerabile.”
Câteva state au pus în aplicare norme privind expunerea la căldură, însă luna trecută, în mijlocul unui val de căldură, guvernatorul Texasului, Greg Abbott, a semnat o lege care interzice oricărui oraș sau comitat din acest stat să adopte legi care să impună pauze de umbră și de apă pentru lucrătorii în aer liber. Marea majoritate a muncitorilor agricoli și a lucrătorilor din construcții din Texas sunt migranți din Mexic și America Centrală. „Vreau să spun că este o nebunie și este emblematică pentru ideologia „cruzimea este scopul” din atât de multă politică noastră în acest moment”.
Potrivit lui Goodell, riscurile cu care se confruntă muncitorii, în majoritate negri și bruneți, dezvăluie, de asemenea, elemente durabile ale rasismului științific folosit anterior pentru a justifica obligarea africanilor înrobiți să facă munci agricole istovitoare în sudul arzător. „Existau tot felul de idei rasiste nebunești, cum ar fi faptul că africanii aveau oase mai groase în craniu care îi izolau de căldură. Deși nimeni nu mai vorbește despre asta în mod explicit acum, este absolut un curent subiacent faptul că a pune mexicanii să asfalteze drumurile din Austin la 42 de grade Celsius este în regulă pentru că sunt din Mexic și sunt obișnuiți cu asta.
„Nu este vorba doar de acești oameni vulnerabili care nu pot vota sau de incompetența guvernului, ci este vorba de rasism pur și simplu.”
Cartea lui Goodell este o examinare cuprinzătoare, convingătoare și oportună a căldurii extreme provocate de combustibilii fosili care transformă planeta și locuitorii ei.
Căldura – în atmosferă și în oceane – determină fiecare impact climatic, de la creșterea nivelului mării și topirea ghețarilor până la intensificarea secetelor, a incendiilor și a super-furtunilor. Căldura este „motorul haosului planetar”, însă pericolele sale rămân puțin cunoscute.
Reportajul lui Goodell se întinde din Antarctica, California și Arctica, până la Paris, Chennai și Marea Barieră de Corali, împletind poveștile muncitorilor agricoli, ale drumeților, ale orășenilor și ale urșilor polari cu analize științifice și critici politice, făcând astfel legătura între tragediile personale legate de căldură și riscurile încălzirii globale la scară planetară.
Obiectivul său principal a fost de a face căldura vizibilă și de a o face să pară urgentă, ceea ce nu ar trebui să fie atât de greu, având în vedere că zeci de mii de oameni mor deja în fiecare an din cauza căldurii extreme. Luna iulie a fost cea mai fierbinte lună înregistrată vreodată pe planetă și cel puțin două treimi dintre americani s-au aflat sub un fel de avertizare de căldură.
Cu toate acestea, în prezent, Agenția Federală pentru Managementul Situațiilor de Urgență (Fema) nu poate declara căldura extremă ca fiind un dezastru sau nu poate reacționa la ea, așa cum poate face în cazul unei furtuni puternice sau al unei tornade. Iar mesajele și avertismentele legate de căldură sunt confuze, birourile locale ale serviciilor meteorologice fiind lăsate să emită alerte sau avertismente după cum consideră necesar.
În parte, acest lucru se datorează faptului că riscurile legate de căldură depind în mare măsură de locul în care vă aflați, de cine sunteți și de ceea ce faceți – și de factorul umiditate. În Phoenix, 35C este o zi de vară banală, dar o temperatură nocturnă periculoasă; în Minneapolis, 35F s-ar putea dovedi mortală.
Dar Goodell susține denumirea valurilor de căldură – la fel cum meteorologii denumesc și clasifică furtunile – ca o modalitate de a comunica pericolul, astfel încât persoanele și agențiile să ia măsuri de salvare a vieții.
„Dăm nume copiilor, dăm nume câinilor, peștilor noștri… este modul în care oamenii înțeleg lucrurile. Înțeleg că a da nume valurilor de căldură este complicat, că are complexități atunci când le ierarhizezi, dar nu am încercat niciodată acest lucru. Să o pilotăm într-un oraș precum Miami sau Austin, iar dacă nu ajută, atunci bine, dar există o mulțime de dovezi care sugerează că denumirea uraganelor îi ajută cu adevărat pe oameni să înțeleagă seriozitatea a ceea ce urmează să se întâmple.”
Unele orașe, cum ar fi Sevilla, Spania, pilotează un program de clasificare și de denumire a valurilor de căldură, dar, în general, instituția meteorologică internațională nu este convinsă.
Într-un capitol intitulat „Aerul rece ieftin”, Goodell trasează istoria – și viitorul – aerului condiționat, care a permis o migrație spre sud și care, într-un fel, a modelat politica americană modernă la fel de mult ca și petrolul.
„Aerul condiționat este emblematic pentru toate nebuniile și paradoxurile a ceea ce considerăm a fi progres, atât o tehnologie a confortului personal, cât și o tehnologie a uitării. Este o idee atât de americană, un mod atât de american de a încerca să rezolve o problemă cu adevărat complexă cu o soluție tehnică… este emblematic pentru inegalitățile căldurii, pentru decalajul dintre cei răcoroși și cei blestemați. Cu cât este mai cald, cu atât mai mare este prăpastia.”
Aerul condiționat este o problemă climatică.
La nivel mondial, există în prezent peste 1 miliard de aparate de aer condiționat pentru o singură cameră – aproximativ unul la fiecare șapte persoane de pe Pământ – care reprezintă aproape 20% din totalul energiei electrice utilizate în clădiri și, prin urmare, un contribuitor major la emisiile de gaze cu efect de seră care fac ca planeta să se încălzească și care determină creșterea cererii de aer condiționat. Dacă cererea continuă să crească în ritmul actual, până în 2050, vor exista probabil peste 4,5 miliarde de unități, scrie Goodell, ceea ce le va face la fel de comune ca și telefoanele mobile din prezent. Între timp, soluțiile non-tehnologice și neutre din punct de vedere al emisiilor de dioxid de carbon, încercate și testate de secole, au fost în mare parte respinse sau uitate.
Căldura, la fel ca și pandemia Covid, expune și exacerbează inegalitățile structurale și rasiale existente în ceea ce privește locuințele, salariile, asistența medicală, mobilitatea și accesul la soluții. Una dintre cele mai mari temeri ale lui Goodell este că lumea se va adapta la decesele cauzate de căldură la fel cum a făcut-o cu Covid. „Covid ne-a arătat cât de multe morți suntem dispuși să tolerăm. Mă îngrijorează faptul că ne vom adapta pur și simplu la haos și tragedie și vom accepta ca 60.000 de oameni să moară în fiecare vară și vom uita că noi am creat acest climat și că avem control asupra lui.”
Într-un interviu cu Al Gore, în urmă cu aproximativ 15 ani, Goodell își amintește că a fost de acord cu opinia fostului vicepreședinte devenit ecologist, potrivit căreia toată lumea are în cele din urmă un moment „oh, rahat”, când se întâmplă ceva care îi trezește la realitate cu privire la criza climatică. Nu mai este cazul.
„Nu va exista un fel de moment cultural mai mare sau un singur lucru care să schimbe dinamica politică într-un mod important. Vom vedea schimbări incrementale, doi pași înainte, un pas înapoi. Acesta este un război de tranșee, peste tot, tot timpul.”
