Multe companii, de la Frito-Lay la Kettle Chips, experimentează diverse metode care implică amidonul de porumb, carbonatul de calciu și alte materiale care evită plasticul, dar păstrează gustul pentru a realiza pungile cu care ambalalează produsele, transmite Bloomberg.
Majoritatea pungilor pentru chipsuri și alte gustări crocante sunt fabricate din trei straturi de materiale polimerice: o barieră împotriva umezelii în interior (de obicei polipropilenă orientată biaxial), polietilenă de joasă densitate în mijloc și un strat exterior de rășină termoplastică. Din punct de vedere ecologic, polimerii – ca toate materialele plastice – au două semne de întrebare împotriva lor: Sunt fabricați din petrol și nu se vor descompune niciodată.
În prezent, potrivit Programului de Mediu al ONU, oamenii produc aproximativ 400 de milioane de tone de deșeuri de plastic în fiecare an. Jumătate din această cantitate este reprezentată de plastic de unică folosință, cum ar fi pungile de chipsuri de cartofi, care ajunge la gropile de gunoi sau în cursurile de apă, unde se descompune în microplastice care sunt consumate de vietățile acvatice și, în cele din urmă, de oameni. La îndemnul consumatorilor și sub influența unei potențiale reglementări, companiile mari și mici care produc snacks-uri caută acum o modalitate de a întrerupe acest ciclu cu materiale de ambalare alternative. Singura întrebare este cine va reuși.
Marea reambalare
Carbonatul de calciu (CaCO3), un mineral care se găsește în mod natural în piatră sau în roci, a mai fost folosit ca material de umplutură în ambalaje, dar numai în procente mici. Cuétara Foods a dezvoltat o tehnologie pe care au numit-o „Made from Stone”, care conține până la 70% carbonat de calciu; restul este format din rășină. Pungile companiei sunt atât flexibile, cât și ușoare – plutesc pe apă -, iar tehnologia este folosită acum de producători din 15 țări, inclusiv Brazilia, India, Canada, Filipine și SUA. „Am fost numiți nebuni de mai multe ori”, spune Florencio Cuétara.
Există mii de companii care produc snacksuri de toate felurie în întreaga lume, dar orice progres în ceea ce privește ambalajele din plastic va trebui să implice câteva companii mari. În lumea chipsurilor din SUA, de exemplu, Frito-Lay, o divizie a PepsiCo Inc., deține o cotă de piață de 60%, potrivit firmei de analiză a datelor IRI Worldwide.
Frito-Lay North America și-a început propria incursiune în domeniul ambalajelor alternative în urmă cu peste un deceniu, cu debutul în 2009 al unei pungi 100% compostabile pentru SunChips. Fabricată din acid polilactic în proporție de 90%, punga era foarte zgomotoasă atunci când era deschisă sau manipulată – până la 95 de decibeli, după unele relatări – iar Frito-Lay a renunțat la ea în 2010.
De atunci, Frito-Lay a făcut progrese, iar compania are ca obiectiv ca, până în 2025, toate ambalajele sale să fie 100% reciclabile, compostabile, biodegradabile sau reutilizabile. În 2021, a lansat o pungă fabricată din 85% acid polilactic – compusă de obicei din amidon de porumb – pentru două dintre chipsurile sale vegetale Off the Eaten Path. (Restul este realizat din straturi de aluminiu, cerneluri și adezivi).
Punga Off the Eaten Path este compostabilă industrial, ceea ce înseamnă că poate fi introdusă în sistemele de compost din oraș. Pungile pot fi, de asemenea, trimise înapoi prin intermediul unei etichete de expediere gratuită către TerraCycle, cu sediul în New Jersey, care este partenerul Frito-Lay în această inițiativă. (Deși au fost ridicate întrebări cu privire la eficiența programului de reciclare a materialelor plastice al TerraCycle, care implică instalații terțe).
„Trecem printr-o fază de testare și învățare [cu Off the Eaten Path] în timp ce lucrăm la obiectivul nostru final de a proiecta 100% din ambalajele noastre pentru a fi fie reciclabile, compostabile, biodegradabile sau reutilizabile”, spune David Allen, vicepreședinte și director de sustenabilitate pentru Pepsi-Co Foods North America.
Tot în SUA, compania Kettle Foods Inc. din Salem, Oregon, care produce popularul brand Kettle Chips, va lansa în această primăvară o pungă Made from Stone, pentru variante cu aromă de sare de mare.
Companiile care nu se orientează încă către ambalaje fără plastic ar putea fi obligate să o facă în viitor, pe măsură ce autoritățile de reglementare încep să intervină. Anul trecut, Uniunea Europeană a propus noi norme care ar obliga companiile care vând produse în țările UE să facă ambalajele mai ușor de reutilizat, reciclat sau compostat. De asemenea, normele ar limita spațiul gol inutil din ambalaje, ca parte a obiectivului general de a reduce deșeurile de ambalaje cu 5% până în 2030, comparativ cu nivelurile din 2018. Dacă va fi eficientă, UE ar putea stabili un standard pe care alte țări să îl urmeze.
Dar obstacolele rămân enorme, iar pungile pentru snacks sunt doar o parte a unei probleme mult mai mari. Majoritatea țărilor în curs de dezvoltare nu dispun de instalații de reciclare sau de compostare, iar în țările care dispun de ele, aceste sisteme sunt adesea defecte sau disfuncționale.
