Mai mult de o treime dintre americani se aflau joi sub avertizări, avertizări și atenționări de căldură extremă, în timp ce valul de căldură care a copt toată țara s-a extins și mai mult în California, forțând locuitorii să caute aer condiționat sau să găsească alte modalități de a se răcori, scrie AFP.
Condițiile sufocante sunt așteptate să se accentueze vineri și pe parcursul weekend-ului în centrul și sudul Californiei, unde mulți locuitori ar trebui să se pregătească pentru cea mai caldă vreme a anului, a avertizat Serviciul Național de Meteorologie. Maximele din zonele deșertice interioare ar putea ajunge la 48,8°C (120°F) în timpul zilei și ar putea rămâne la 80 de grade Fahrenheit (peste 26,6°C) peste noapte, oferind puțină ușurare.
În orașul deșertic Palm Springs, multe persoane fără adăpost au fost lăsate să se lupte singure cu căldura, cu doar 20 de paturi în interior la singurul adăpost de noapte.
John Summers, un locuitor fără adăpost, a urcat joi prin albia unui râu uscat pentru a căuta umbră într-o tabără. „Practic, folosesc apă cât de mult pot. Și mă duc la umbră. Și, știți, la mall, oriunde te lasă să intri”, a spus el.
„Nu știu cum poate cineva să o facă cu adevărat”, a declarat Roman Ruiz, coordonatorul serviciilor pentru persoanele fără adăpost din oraș. „Mă simt atât de rău, și totuși nu pot face prea multe”. Se aștepta ca mercurul să se apropie de 43,3°C (110°F) în oraș joi.
În alte părți, oficialii s-au pregătit să transforme bibliotecile publice, centrele pentru persoanele în vârstă și holurile departamentelor de poliție în centre de răcire, în special în zonele deșertice.
Valul de căldură a venit în timp ce Târgul de stat din California se pregătea să înceapă vineri în Sacramento, obligând organizatorii să anuleze evenimentele planificate de curse de cai din cauza îngrijorărilor legate de siguranța animalelor.
Nu se întrevede sfârșitul
Meteorologii au declarat că valul de căldură de lungă durată este extrem de periculos, în special pentru persoanele în vârstă, rezidenții fără adăpost și alte populații vulnerabile. Căldura ar putea persista până săptămâna viitoare, pe măsură ce o cupolă de înaltă presiune se deplasează spre vest dinspre Texas.
În Las Vegas, oficialii regionali din domeniul sănătății au lansat joi o nouă bază de date pentru a raporta decesele „cauzate de căldură” și „legate de căldură” în oraș și în împrejurimile comitatului Clark din aprilie până în octombrie.
Districtul de Sănătate din Nevada de Sud a declarat că șapte persoane au murit începând cu 11 aprilie, iar anul trecut s-a stabilit că un total de 152 de decese au fost legate de căldură. Bilanțul include decesele datorate expunerii la căldură sau hipertermiei și cazurile cu aceste motive enumerate ca „factori semnificativi”, a declarat purtătorul de cuvânt al districtului, Jennifer Sizemore.
Phoenix a atins joi temperatura de 43,3°C (110°F) pentru a 14-a zi consecutivă, ceea ce îl pune pe drumul spre un posibil nou record săptămâna viitoare. Cea mai lungă perioadă măsurată de temperaturi de peste 110 grade pentru oraș este de 18 zile, înregistrată în 1974.
Între timp, în California, centrele de răcire din Sacramento și din împrejurimi au planificat să ofere câteva ore de funcționare prelungite seara. În micul oraș Galt din Central Valley, la aproximativ 40 de kilometri sud de capitala statului, departamentul de poliție a planificat să își deschidă holul cu aer condiționat între orele 14.00 și 22.00 de vineri până luni.
„Vrem să ne asigurăm că oricine nu are posibilitatea de a găsi un adăpost adecvat, că poate avea un loc unde să meargă pentru a se menține într-un mediu sigur și răcoros”, a declarat locotenentul John Rocha. Același hol a servit drept centru de încălzire în timpul iernii neobișnuit de umede, reci și cu zăpadă din California, demonstrând astfel șocul meteorologic cu care s-a confruntat statul în acest an.
Angajatorilor li s-a reamintit că trebuie să respecte reglementările care impun ca lucrătorii în aer liber să primească apă, umbră și pauze regulate pentru a se răcori. Statul va efectua verificări la fața locului la locurile de muncă pentru a se asigura că regulile sunt respectate, a declarat Jeff Killip de la Divizia de Securitate și Sănătate în Muncă din California.
Incendii de vegetație în creștere
Între timp, sezonul incendiilor de vegetație se intensifică pe fondul condițiilor calde și uscate, o serie de incendii izbucnind în tot statul în această săptămână, a declarat Wade Crowfoot, secretarul Agenției pentru Resurse Naturale, în cadrul unei conferințe de presă din această săptămână.
Schimbările climatice globale „supraîncarcă” valurile de căldură, a adăugat Crowfoot. California a instituit un plan de acțiune împotriva căldurii extreme în valoare de 400 de milioane de dolari pentru a proteja lucrătorii, a ajuta comunitățile vulnerabile și a asista comunitățile locale în deschiderea unor centre de răcire.
Planul, anunțat anul trecut ca o actualizare a recomandărilor făcute de stat cu un deceniu înainte, are o gamă largă de obiective pe termen scurt și lung. Printre elemente se numără creșterea gradului de conștientizare a publicului, monitorizarea sănătății publice la nivel de stat pentru a identifica din timp cazurile de boli cauzate de căldură și elaborarea de coduri și reglementări pentru a proteja totul, de la școli la rezervele de apă.
Oamenii care doresc să se răcorească în numeroasele râuri din California ar trebui să fie atenți, a declarat Daniel Swain, cercetător în domeniul climei de la UCLA, menționând faptul că cursurile de apă umflate de stratul epic de zăpadă din Sierra Nevada rămân periculoase, deoarece încă mai există zăpadă care se poate topi.
„Fiți conștienți de faptul că apa va fi încă rece ca gheața, în ciuda cât de cald va fi aerul și ar putea curge foarte repede, mult mai repede decât de obicei pentru mijlocul lunii iulie”, a spus el.
