O lacună în legislația britanică privind poluarea permite fermierilor să polueze râurile prin cu gunoi de grajd, potrivit unei anchete, iar cei care acționează ilegal nu se confruntă cu nicio măsură în majoritatea cazurilor, scrie The Guardian.
Guvernul a introdus în 2018 noi norme agricole pentru apă, menite să curețe cursurile de apă din Anglia. Cu toate acestea, în urma lobby-ului exercitat de National Farmers’ Union (NFU), inclusiv a cel puțin două întâlniri cu miniștrii, orientările au fost diluate.
Potrivit îndrumărilor interne dezvăluite de site-ul de investigații openDemocracy, este posibil ca fermierii care poluează să nu fie nici măcar informați cu privire la încălcarea regulilor pe care le încalcă.
Unele întreprinderi agricole poluează cursurile de apă prin împrăștierea excesului de deșeuri animale pe terenurile lor. Când plouă, acestea se scurg în râurile locale, provocând poluarea cu nutrienți și, în cazuri grave, colapsul ecosistemului. Natural England a retrogradat recent statutul râului Wye, o zonă specială de conservare desemnată, din cauza declinului speciilor cheie. Declinul se datorează în parte cantităților mari de gunoi de grajd care se varsă în râu de la fermele din apropiere.
În august 2021, NFU s-a întâlnit cu Lord Benyon, pe atunci subsecretar parlamentar al Departamentului pentru Mediu, Alimentație și Afaceri Rurale (Defra), pentru a discuta despre legislație. Patru luni mai târziu, a participat la o altă întâlnire, de data aceasta cu Victoria Prentis MP, pe atunci ministru de stat pentru Defra, împreună cu oficiali de la Agenția de Mediu și de la British Egg Industry Council și British Poultry Council, două asociații comerciale care reprezintă fermierii.
Ca răspuns la o solicitare privind libertatea de informare, Defra a refuzat să facă publice procesele-verbale ale acestei a doua reuniuni, susținând că elaborarea politicilor în acest domeniu era „încă în curs de desfășurare” și că publicarea acestor informații ar putea „risca să împiedice oficialii să poarte discuții complete, sincere și deschise în cadrul procesului de formulare a politicilor”.
Dar, în dovezile scrise prezentate comisiei parlamentare pentru mediu, alimentație și afaceri rurale, NFU a declarat că, în cadrul acestei întâlniri, s-a decis ca o echipă a Agenției de Mediu însărcinată cu punerea în aplicare a legislației să își „rescrie” termenii de referință pentru a „reflecta dialogul nostru”.
Ghidul spune acum: „În cazul în care un administrator de teren a acționat în conformitate cu orientările legale, nu îl vom informa că nu respectă FRfW (regulile agricole pentru apă)”. Acesta permite împrăștierea gunoiului de grajd în contradicție directă cu normele, atâta timp cât sunt luate toate „precauțiile rezonabile” pentru a reduce poluarea sau în circumstanțe în care reducerea utilizării gunoiului de grajd nu este „practicabilă în mod rezonabil”.
„Regulamentele nu s-au schimbat”, se afirmă în document, dar se precizează în continuare că, de obicei, nu se vor lua măsuri de aplicare a legii dacă fermierii „pot demonstra că își desfășoară activitatea în conformitate cu orientările legale, chiar dacă nu sunt în conformitate cu regulamentul 4(1)(a)(i) și (ii)”.
Aceste regulamente specifice sunt în vigoare pentru a limita cantitatea de gunoi de grajd de pasăre care poate fi împrăștiată pe terenurile agricole, asigurându-se că nutrienții „[nu] depășesc nevoile solului și ale culturilor și nu generează un risc semnificativ de poluare agricolă difuză”.
Charles Watson, fondator și președinte al River Action UK, a declarat: „Nu există nici un motiv de îngrijorare: „Această lacună este motivul pentru care solurile sunt acum supraîncărcate de câteva ori peste ceea ce pot suporta. Este vorba de cauză și efect, de alb și negru.
„Râul Wye s-a transformat practic într-o supă verde de mazăre. Miroase, iar ceea ce înainte era un pietriș frumos și curat pe albia râului este acoperit de noroi verde. Râul este acum foarte aproape de un colaps ecologic complet.”
Un purtător de cuvânt al Agenției de Mediu a declarat: „Normele agricole pentru apă sunt unul dintre numeroasele regulamente pe care le folosim ca parte a abordării noastre de reglementare bazate pe consiliere cu fermierii, pentru a proteja calitatea apei și natura. În cazul în care constatăm că există poluare sau un risc semnificativ de poluare, nu vom ezita să luăm măsuri suplimentare – fapt demonstrat de măsurile de aplicare a legii luate împotriva a 140 de ferme în acest an financiar.”
Vicepreședintele NFU, Tom Bradshaw, a declarat: „Fermierii depun eforturi susținute, printr-o serie de măsuri voluntare, pentru a preveni ca nutrienții și solul valoros să contribuie la poluarea apei. Putem și dorim să facem mai mult și colaborăm cu guvernul, autoritățile locale și organismele de reglementare pentru a găsi soluții pentru a aborda impactul agriculturii, astfel încât să putem menține și proteja mai bine sănătatea râurilor noastre.
„Cu o populație în creștere, există o nevoie clară de alimente durabile, accesibile și ecologice. Vom continua să lucrăm îndeaproape cu partenerii și părțile interesate din toate sectoarele, astfel încât, în mod colectiv, să putem aduce îmbunătățiri care să aducă beneficii calității apei din râurile noastre.”
