Marinarii care testează apele în timpul cursei Ocean Race, care traversează unele dintre cele mai îndepărtate medii oceanice din lume, au găsit microplastic în fiecare probă, potrivit The Guardian.
Până la 1.884 de particule de microplastic au fost găsite pe metru cub de apă de mare în unele locații, de până la 18 ori mai mult decât în testele similare efectuate în timpul ultimei curse Ocean Race, care s-a încheiat în 2018. Oamenii de știință au remarcat că sensibilitatea instrumentelor lor este acum mai mare.
„Este cu adevărat îngrijorător faptul că găsim microplastice în fiecare eșantion, din zonele de coastă până în cele mai îndepărtate regiuni ale oceanului”, a declarat Victoria Fulfer, cercetător invitat de la Universitatea din Rhode Island la Centrul Național de Oceanografie (NOC) din Marea Britanie. „Observăm concentrații mult mai mari în acest an, ceea ce poate fi un semn al creșterii poluării, dar este legat și de sensibilitatea crescută a analizei noastre”.
Probele au fost colectate în timpul etapelor inițiale ale cursei, care a început în ianuarie și se termină în iulie, trecând prin Oceanul Atlantic de Sud în apropierea unui loc considerat a fi cel mai îndepărtat de uscat de pe Pământ.
Cele 45 de eșantioane colectate în etapa a doua, care se desfășoară între Cabo Verde și Africa de Sud, au arătat concentrații de microplastice cuprinse între 92 și 1.884, în timp ce în etapa a treia – între Cape Town și Itajaí, Brazilia – concentrațiile au variat între 160 și 1.492 pe metru cub.
Un filtru montat pe bărci poate capta particule de plastic cu dimensiuni cuprinse între 0,03 mm și 5 mm. Probele sunt trimise zilnic la NOC pentru analiză, cu sprijinul Universității din Rhode Island.
Cele mai mari concentrații de microplastice au fost găsite în apropierea coastelor și a zonelor urbane, cu valori între 816-1.712 pe metru cub în largul coastelor Africii de Sud, dar și în zonele de „plasmă de gunoi” din mare, unde curenții determină acumularea de plastic. Concentrațiile din timpul Ocean Race 2017-18 au variat între 50-100 pe metru cub.
Probele prelevate în apropierea celei mai îndepărtate zone de pe planetă, Point Nemo, care se află la 2.688 km (1.450 de mile marine) de uscat în toate direcțiile, au relevat 320 de particule de microplastic pe metru cub, față de 9-41 în ultima cursă.
Cea mai abundentă substanță chimică din materialele plastice este polietilena, care este utilizată pentru ambalajele de unică folosință, pungile de plastic și recipientele, cum ar fi sticlele.
Fulfer și-a exprimat consternarea față de concentrațiile ridicate mai aproape de țărm. „Acest lucru este cu adevărat îngrijorător, deoarece zonele de coastă sunt atât de vitale pentru producția piscicolă și pentru economia albastră”, a spus ea. „Toate aceste microplastice sunt disponibile pentru ca organismele să le ingurgiteze, ceea ce ar putea avea apoi un impact asupra sănătății noastre”.
Cercetarea privind microplasticul face parte dintr-un program științific desfășurat în timpul cursei de 62.000 km Ocean Race, marinarii colectând date precum temperatura mării, concentrațiile de CO2, oxigen și oligoelemente în locații în care navele de cercetare științifică pot ajunge rareori, și împărtășindu-le cu o serie de organizații științifice și în mod public pe site-ul theoceanracescience.com.
