Agenția pentru Protecția Mediului a anunțat norme mai stricte privind intervenția în caz de deversare de petrol în largul mării, pe fondul preocupărilor continue legate de efectele dezastrelor chimice asupra sănătății publice și a vieții sălbatice, inclusiv explozia de la Deepwater Horizon a companiei BP din 2010, potrivit The Guardian.
Agenția federală, care a anunțat luni această actualizare, nu și-a mai actualizat norma care reglementează substanțele chimice utilizate pentru a sparge petele de petrol din larg din 1994.
Cinci organizații de mediu, un lider tribal din Alaska și un pescar din sudul Louisianei au dat în judecată EPA în 2020 pentru a forța agenția să își actualizeze reglementările pe baza lecțiilor învățate în urma scurgerii de petrol de la BP și a scurgerii de petrol de la Exxon Valdez din 1989. În 2021, judecătorul William Orrick, de la tribunalul districtual din SUA, a ordonat EPA să își actualizeze planurile de răspuns la deversările de petrol.
Mii de persoane care s-au grăbit să intre în apele Golfului Mexic pentru a curăța deversarea de petrol de la BP s-au îmbolnăvit, iar unele au murit. O investigație recentă a cotidianului Guardian a scos în evidență lupta juridică dificilă prin care au trecut lucrătorii de la curățare care s-au îmbolnăvit, încercând să deschidă procese medicale împotriva gigantului petrolier.
Cu mai bine de trei decenii mai devreme, cei care au curățat deversarea petrolierului Exxon Valdez în largul coastelor Alaskăi au avut aceeași soartă. Un număr tot mai mare de cercetări a stabilit o legătură între expunerea la dispersanții utilizați de BP pentru a sparge petele de petrol și bolile cronice, inclusiv un risc crescut de cancer, afecțiuni cardiace și o rată crescută a nașterilor de copii prematuri și subponderali.
Regula actualizată a EPA, care intră în vigoare în decembrie, impune ca dispersanții să fie supuși unor teste mai stricte de toxicitate și eficacitate înainte de a fi aprobați pentru utilizare. Dispersanții aprobați în prezent de agenție trebuie să fie supuși unor noi teste în conformitate cu noile criterii. Produsele care nu sunt retestate în termen de doi ani de la intrarea în vigoare a normei sau care nu îndeplinesc noile criterii vor fi eliminate de pe lista de produse aprobate, conform reglementărilor actualizate.
Riki Ott, un toxicolog din Alaska, a început să militeze pentru protecția lucrătorilor care se ocupă cu curățarea de deversări de petrol în urma deversării petrolului Exxon Valdez din 1989 și este directorul proiectului Alert Project al Earth Island Institute, principalul reclamant în procesul împotriva EPA. „Ceea ce m-a încurajat a fost trecerea la o mai mare responsabilizare a industriei pentru utilizarea propriilor produse, cerând lucruri care ar fi trebuit să fie cerute cu zeci de ani în urmă”, a spus ea.
În timpul deversării BP, milioane de galoane de dispersanți au fost pompate subacvatic către capul de sondă care țâșnea și pulverizate din avioane care zburau deasupra Golfului. Solicitările membrilor Congresului și ale avocaților sănătății publice pentru o listă a substanțelor chimice găsite în dispersanți au rămas fără răspuns din partea companiei care a produs produsele, Nalco Holding Co, timp de săptămâni întregi în timpul deversării. Nalco a declarat că ingredientele din produsele sale sunt „informații comerciale confidențiale” și că dezvăluirea substanțelor chimice ar pune în pericol avantajul competitiv al companiei. În cele din urmă, o listă completă a componentelor chimice a fost publicată de EPA.
Regula actualizată nu mai permite companiilor să ascundă ingredientele chimice din produsele lor. „Informații prompte și precise vor permite publicului să evalueze și să înțeleagă potențialele efecte ale acestor agenți chimici asupra oamenilor și mediului”, potrivit regulii modificate a EPA.
Există, de asemenea, o dispoziție în regulă care permite EPA să elimine produsele de pe lista aprobată de dispersanți dacă o companie furnizează informații înșelătoare sau inexacte cu privire la conținutul produsului sau la potențialul acestuia de a provoca daune. Un raport recent realizat de The Guardian a constatat că, în timpul deversării BP, gigantul petrolier a furnizat lucrătorilor de la curățare module de formare care susțineau că dispersanții utilizați în Golf nu au ingrediente cunoscute ca având efecte cronice asupra sănătății. „Ce s-a întâmplat cu muncitorii BP și cu locuitorii de pe coastă cu toate aceste boli și daune persistente și copii bolnavi și pe moarte. Nimeni nu vrea ca acest lucru să se întâmple din nou”, a declarat Ott.
