Foarte multe dintre speciile unice din Madagascar sunt amenințate cu dispariția, însă gravitatea extincțiilor recente dar și potențiale într-un context evolutiv global este necuantificată. De la lemurul cu coadă inelată la aye-aye, o primată nocturnă, mai mult de 20 de milioane de ani de istorie evolutivă unică ar putea dispărea de pe planetă dacă nu se face nimic pentru a împiedica dispariția mamiferelor amenințate din Madagascar, potrivit unui nou studiu, citat de The Guardian.
Biologii și paleontologii au creat un set de date care arată toate speciile de mamifere prezente în prezent pe insulă, cele care trăiau atunci când au sosit oamenii și cele cunoscute doar din înregistrări fosile. Din cele 249 de specii identificate, 30 sunt dispărute. Mai mult de 120 dintre cele 219 specii de mamifere care trăiesc astăzi pe insulă sunt amenințate cu dispariția.
Speciile dispărute nu se pot întoarce niciodată, astfel că studiul a analizat cât timp ar fi necesar pentru a recupera aceleași niveluri de biodiversitate prin colonizarea și evoluția unor noi specii pe insulă.
Potrivit analizei, ar fi nevoie deja de 3 milioane de ani pentru a recupera diversitatea speciilor de mamifere care au dispărut de când oamenii s-au stabilit pe insulă, în urmă cu 2.500 de ani. Dar în următoarele decenii sunt în pericol mult mai multe lucruri: dacă speciile de mamifere amenințate din Madagascar dispar, formele de viață create în 23 de milioane de ani de istorie evolutivă vor fi distruse.
„Rezultatele noastre sugerează că un val de extincție cu un impact evolutiv profund este iminent în Madagascar dacă nu se iau măsuri imediate de conservare”, au scris cercetătorii într-un articol publicat în Nature Communications. Madagascar este unul dintre punctele fierbinți ale biodiversității planetei, 90% dintre speciile sale nefiind întâlnite nicăieri altundeva pe planetă, însă mai mult de jumătate dintre speciile de mamifere sunt amenințate cu dispariția.
Este atât de mult în joc, deoarece insula este relativ virgină și găzduiește o faună sălbatică care nu a evoluat nicăieri altundeva, după ce s-a despărțit de India mare în urmă cu aproximativ 88 de milioane de ani. Este a patra insulă ca mărime din lume, aproximativ cât Ucraina, iar o mare parte din diversitatea sa a fost construită pe baza speciilor venite din Africa și care s-au diversificat apoi de-a lungul a milioane de ani.
„Este vorba despre a pune lucrurile în perspectivă – pierdem trăsături unice ale speciilor care probabil nu vor mai evolua niciodată”, a declarat cercetătorul principal, Dr. Luis Valente, de la Naturalis Biodiversity Center din Leiden, Olanda, și de la Universitatea din Groningen. „Fiecare specie este valoroasă în sine; este ca și cum ai distruge o operă de artă, așa că ceea ce se întâmplă este foarte șocant.” Echipa sa a colaborat cu cercetători din SUA și cu organizația de conservare a naturii Association Vahatra din Madagascar.
