Statul California a dat în judecată vineri mai multe dintre cele mai mari companii petroliere din lume, precum Exxon, Chevron, Shell, BP și ConocoPhillips, susținând că acțiunile acestora au provocat pagube de zeci de miliarde de dolari și că au înșelat publicul prin minimizarea riscurilor pe care le prezintă combustibilii fosili, potrivit New York Times.
Procesul civil, intentat la curtea superioară din San Francisco, este cel mai recent și cel mai important proces care vizează companiile de petrol, gaze și cărbune pentru rolul lor în provocarea schimbărilor climatice. Aceasta urmărește crearea unui fond de reducere a pagubelor pentru a plăti viitoarele daune cauzate de dezastrele legate de climă în stat.
Procesul vizează cinci companii: Exxon Mobil, Shell, BP, ConocoPhillips și Chevron, care are sediul în San Ramon, California. American Petroleum Institute, un grup comercial din industrie cu sediul la Washington, este, de asemenea, inclus pe lista de pârâți.
Alte șapte state și zeci de municipalități au intentat procese similare în ultimii ani. Dar procesul din California devine imediat una dintre cele mai importante provocări juridice cu care se confruntă industria combustibililor fosili.
Dincolo de faptul că este cel mai populat stat din țară, California este un producător major de petrol și gaze, iar biroul procurorului său general are un istoric de cazuri de referință care sunt imitate de statele mai mici. California se află, de asemenea, în prima linie a fenomenelor meteorologice extreme provocate de schimbările climatice, statul fiind afectat de incendii, inundații, creșterea nivelului mării, căldură toridă și chiar furtuni tropicale.
„Cazul Californiei este cea mai semnificativă, decisivă și puternică acțiune climatică îndreptată împotriva industriei de petrol și gaze din istoria Statelor Unite”, a declarat Richard Wiles, președintele Centrului pentru Integritate Climatică, o organizație non-profit care urmărește litigiile privind clima.
Exxon, Chevron, Shell, BP și ConocoPhillips nu au răspuns imediat la solicitările de comentarii.
Într-o declarație, Ryan Meyers, consilier general al Institutului American Petroleum, a declarat: „Această campanie continuă și coordonată de a intenta procese fără fond și politizate împotriva unei industrii americane fundamentale și a lucrătorilor săi nu este nimic altceva decât o distragere a atenției de la conversațiile naționale importante și o risipă enormă de resurse ale contribuabililor din California. Politica climatică trebuie dezbătută și decisă de Congres, nu de sistemul judiciar.”
Procesul, intentat în numele poporului californian de către procurorul general al statului, Rob Bonta, a fost depus vineri seara târziu. Aceasta susține că, începând cu anii 1950, companiile și aliații lor au minimizat în mod intenționat riscurile pe care le prezintă pentru public combustibilii fosili, deși înțelegeau că produsele lor puteau duce la o încălzire globală semnificativă. Se susține că Exxon, Chevron și celelalte companii au continuat să inducă în eroare publicul cu privire la angajamentul lor de a reduce emisiile în ultimii ani, lăudându-se cu investiții minore în combustibili alternativi, în timp ce obțineau profituri record din producția de combustibili fosili care încălzesc planeta.
„Acești oameni aveau aceste informații și ne-au mințit, iar noi am fi putut evita unele dintre cele mai importante consecințe”, a declarat guvernatorul Californiei, Gavin Newsom. „Este rușinos. Te îmbolnăvește până în măduva oaselor”.
Procesul susține că societățile petroliere au creat un prejudiciu public, că au distrus resursele naturale și că au încălcat legile privind publicitatea falsă și răspunderea pentru produse.
„Directorii companiilor petroliere și de gaze naturale știau de zeci de ani că dependența de combustibilii fosili va provoca aceste rezultate catastrofale, dar au ascuns aceste informații publicului și factorilor de decizie politică prin difuzarea activă a dezinformării pe această temă”, se arată în plângere. „Înșelăciunea lor a cauzat un răspuns întârziat al societății la încălzirea globală. Iar comportamentul lor necorespunzător a dus la costuri enorme pentru oameni, proprietăți și resurse naturale, care continuă să se manifeste în fiecare zi.”
Într-o plângere detaliată de 135 de pagini, statul susține că firmele și grupul lor comercial au știut încă din anii 1950 că emisiile produse de produsele lor vor încălzi periculos planeta. Dar, în loc să alerteze publicul, să încerce să își reducă emisiile sau să investească în tehnologii mai puțin poluante, au minimizat pericolele și au promovat combustibilii fosili ca fiind siguri.
Plângerea susține că practicile de spălare ecologică ale companiilor au continuat până în prezent, companiile petroliere promovând anumite tipuri de benzină ca fiind prietenoase cu mediul înconjurător și că, recent, companiile și-au retras angajamentele de reducere a emisiilor.
De asemenea, procesul detaliază daunele tot mai mari pe care schimbările climatice le provoacă în California sub forma unor temperaturi record, a secetei și a lipsei de apă, a incendiilor, a furtunilor extreme, a inundațiilor, a distrugerii culturilor, a eroziunii costiere și a pierderii biodiversității.
„Ultimii 10 ani m-au zguduit până în măduva oaselor”, a declarat dl Newsom. „Acestea sunt lucruri pe care ne-am imaginat că le-am putea experimenta în 2040 și 2050, dar care au fost aduse în momentul prezent, iar momentul responsabilității este acum.”
