Un „monstru” marin, Unomia stolonifera, un coral moale din zona indo-pacifică, s-a instalat pe coastă și invadează încet zona din Caraibe, sufocând recifele și ecosistemele, transmite agenția AFP.
„Este un dezastru ecologic”, a avertizat biologul marin Juan Pedro Ruiz-Allais, directorul proiectului Unomia, care studiază fenomenul de mai bine de zece ani.
Observate de aproape, coloniile de Unomia stolonifera sunt aproape hipnotizante, cu dansul lor suprarealist ritmat de curenţi. Însă acest invadator formidabil se agaţă de vieţuitoare, de stânci sau de fundul mării şi le face să dispară.
Când Juan Pedro Ruiz-Allais a descoperit Unomia stolonifera, în 2007, aceasta „era o specie necunoscută în Caraibe, chiar şi în Atlantic. Nimeni nu ştia ce este. Identificarea sa definitivă a devenit oficială abia în 2021.
Potrivit unei teorii, coralul ar fi fost introdus ilegal de piscicultori, în scopuri comerciale, în Parcul Naţional Mochima, un ecosistem marin de aproape 100.000 de hectare, situat în nord-estul Venezuelei.
Datorită frumuseţii lor, coralii moi sunt adesea folosiţi pentru decorarea acvariilor. Un polip dă naştere unor noi colonii, care pot fi comercializate cu preţuri între 80 şi 120 de dolari.
Deşi nu prezintă niciun pericol pentru oameni, acest coral moale cu nuanţe ocru şi roz ucide. „Când reciful moare, acoperit cu Unomia stolonifera, lanţul trofic este întrerupt”, iar „populaţiile de peşti sunt reduse considerabil”, a precizat Ruiz-Allais, a cărui organizaţie îşi desfăşoară activitatea cu fonduri private.
„Este o problemă socială, economică şi de securitate alimentară, deoarece mijloacele de trai ale pescarilor sunt compromise”, a subliniat el.
„Fără precedent”
Coralul acoperă în prezent echivalentul a 300 de stadioane de fotbal pe coasta Anzoategui (centru-nord), conform celor mai optimiste estimări.
El a fost localizat recent la aproximativ 450 de kilometri de Mochima, la Valle Seco, o plajă din apropierea oraşului Choroni, în statul Aragua. Şi continuă să se răspândească, apărând în năvoade, pe ancore sau pe coca navelor în alte state costiere.
„Este un mare colonizator, sufocă la propriu recifele şi le face să dispară”, s-a plâns Gustavo Carrasquel, directorul organizaţiei nonguvernamentale Azul Ambientalistas (ecologişti albaştri), din Valle Seco.
Este „un caz fără precedent în lume” deoarece, deşi există specii invazive peste tot pe planetă, „niciodată o invazie nu a mers atât de departe”, a spus Mariano Onoro, coordonatorul proiectului Unomia.
Ameninţările depăşesc graniţele Venezuelei. Potrivit unor rapoarte neoficiale, coralul a fost observat în apropierea insulei Aruba sau în apele columbiene (vestul Venezuelei) şi braziliene (sud-estul Venezuelei). Însă în aceste zone nu este încă o invazie la fel de masivă precum cea observată în apele din Venezuela, a notat Onoro.
Limitarea extinderii coralului este dificilă. Pescarii şi operatorii de turism sunt îngrijoraţi de această extindere şi au încercat îndepărtarea lui manuală. Însă rezultatul este contraproductiv: fragmente mici se desprind apoi şi se răspândesc, dând viaţă unor noi colonii.
Proiectul Unomia aşteaptă autorizarea guvernului venezuelean pentru a pune în funcţiune un mecanism, proiectat de ingineri pentru a desprinde coralul şi a-l pulveriza, fără a afecta celelalte specii.
Deocamdată, pentru că acest coral nu poate fi eradicat, „ceea ce putem face este să curăţăm unele zone şi să le controlăm” pentru a nu se restabili acolo, a explicat Onoro.
Institutul Venezuelean de Cercetare Ştiinţifică (IVIC) şi Ministerul Ecologiei din această ţară au efectuat unele studii, însă nu au răspuns solicitărilor AFP.
„Este o problemă de stat”, a subliniat Ruiz-Allais. „Şi este o problemă care va afecta restul Caraibelor”, a avertizat el.
