Sute de medici au îndemnat politicienii să rămână fermi în ceea ce privește inițiativele de combatere a poluării aerului, avertizând că văd zilnic „consecințele devastatoare pentru sănătate” ale acesteia la pacienți, scrie The Guardian.
Poluarea aerului este cel mai mare risc de mediu pentru sănătatea publică, fiind asociată cu circa 28.000 – 36.000 de decese pe an în Marea Britanie. Costul estimat pentru sistemul public de sănătate NHS și asistența socială al poluanților atmosferici este estimat la 1,6 miliarde de lire sterline între 2017 și 2025.
Keir Starmer și alți laburiști de rang înalt au stârnit îngrijorare în rândul profesioniștilor din domeniul sănătății după ce au cerut primarului Londrei, Sadiq Khan, să reflecteze asupra extinderii zonei cu emisii foarte scăzute (Ulez) din capitală după înfrângerea din alegerile parțiale de la Uxbridge.
Candidata conservatoare la alegerile pentru funcția de primar al Londrei de anul viitor, Susan Hall, s-a angajat să „oprească extinderea Ulez din prima zi” dacă va fi aleasă.
Într-o scrisoare adresată lui Starmer și Khan, consultată de The Guardian, peste 400 de medici i-au implorat să nu se lase intimidați să dilueze planurile de reducere a nivelului de poluare a aerului la nivelul întregului oraș pentru a urmări voturile unei „minorități vocale”.
Scrisoarea, semnată de medici generaliști, medici specialiști în pneumologie, radiologi, doctori în boli respiratorii, pediatri și medici de sănătate publică, spunea: „În calitate de profesioniști din domeniul sănătății care văd zilnic consecințele devastatoare ale poluării aerului asupra sănătății, vă implorăm să rămâneți fermi în angajamentul dvs. de a extinde Ulez în beneficiul locuitorilor din exteriorul Londrei.
„Poluarea aerului ne afectează pe fiecare dintre noi, de dinainte de a ne naște și până la bătrânețe. Ea nu provoacă doar afecțiuni respiratorii, cum ar fi astmul, ci și atacuri de cord, aritmii cardiace, accidente vasculare cerebrale, tulburări de dezvoltare a copiilor, cancer pulmonar și demență.
„Ulez funcționează. A salvat deja vieți și a prevenit multe boli și internări în spital.”
Medicii au declarat că recunosc faptul că persoanele mai puțin înstărite ar avea dificultăți fie pentru a-și schimba vehiculul, fie pentru a plăti taxa Ulez, solicitând ca aceasta să fie extinsă în tandem cu „un angajament pentru un sistem de transport public mult mai accesibil, mai frecvent și mai fiabil”.
Aceștia au scris: „Nu puteți permite unei minorități vocale, care ignoră știința pentru a-și atinge propriile scopuri, să vă intimideze și să vă determine să diluați sau să întrerupeți acest sistem. Acest lucru vă poate aduce câteva voturi din partea acelor oameni, dar cu ce preț?”.
Expunerea pe termen lung la poluarea atmosferică este asociată cu afecțiuni cronice, cum ar fi bolile de inimă, astmul și cancerul pulmonar, reducând speranța de viață, au declarat medicii. Expunerea pe termen scurt la niveluri ridicate de poluare poate provoca tuse, respirație șuierătoare și crize de astm, ceea ce duce la creșterea numărului de spitale și de consultații la medicul de familie, au adăugat ei.
Dr. Jackie Applebee, un medic de familie din Londra și semnatar al scrisorii, a declarat: „Pacienții se mută la Londra din locuri cu aer mai curat și îmi spun că au tuse pe care nu au mai avut-o înainte și că nu pot face exerciții fizice atât de mult timp fără să le lipsească respirația. De obicei, ei cred că și-au pierdut condiția fizică, dar eu cred că resimt efectele poluării aerului.”
Dr. Laura Jane Smith, consultant în medicină respiratorie la spitalul King’s College din Londra și co-organizator al scrisorii, a declarat că programe precum Ulez sunt esențiale pentru combaterea problemelor de sănătate.
„Pacienții mei mă întreabă de ce respirația lor este atât de proastă când fac toate lucrurile corecte – nu mai fumează, fac exerciții fizice și mănâncă bine. Răspunsul este poluarea aerului.
„Aceasta le răpește sănătatea și le scurtează viața. Intervențiile pe scară largă pentru a reduce nivelurile de poluare a aerului, cum ar fi extinderea Ulez, sunt așteptate de mult timp.”
Dr. Emma Radcliffe, medic de familie din Londra și al treilea co-inițiator al scrisorii, a declarat că vede pacienți cu boli de inimă care prezintă dureri în piept și persoane cu astm cu probleme respiratorii.
„Știu, din toate datele, că pacienții mei au o stare de sănătate mai proastă din cauza aerului toxic pe care îl respiră”, a spus ea. „Aerul curat este unul dintre elementele de bază ale sănătății și de aceea cred că extinderea Ulez este importantă.”
În ciuda efectelor evidente asupra sănătății, poluarea aerului a fost menționată oficial ca fiind cauza decesului într-un singur caz, cel al fetiței de nouă ani Ella Kissi-Debrah, care a murit în 2013 în urma unui atac acut de astm. Un medic legist a decis în 2020 că ea a murit din cauza astmului „la care a contribuit expunerea la poluarea excesivă a aerului”.
„Vă implorăm să nu ignorați nevoile majorității, în special ale celor din zonele cele mai defavorizate”, au scris medicii. „Ella Kissi-Debrah nu a avut de ales în ceea ce privește aerul pe care l-a respirat, cu consecințe devastatoare”.
De asemenea, medicii le-au spus lui Starmer și Khan că riscă să piardă voturi, nu să le câștige, dacă dau înapoi de la inițiativele de promovare a unei mai bune calități a aerului.
Ei au scris: „A se îngenunchea în fața celor care strigă cel mai tare este un precedent periculos și riscă să înstrăineze sute de mii de alte persoane care ar putea simți că nu are rost să voteze pentru laburiști dacă nu vă puteți ține de niciuna dintre promisiunile pe care le-ați făcut cu privire la politicile de sănătate publică.”
