Producătorii de litiu sunt din ce în ce mai îngrijorați de faptul că întârzierile în obținerea autorizațiilor miniere, lipsa de personal și inflația ar putea împiedica capacitatea lor de a furniza o cantitate suficientă de metal pentru baterii pentru a respecta termenele agresive de electrificare la nivel mondial, scrie Reuters.
Cândva un metal de nișă utilizat în principal în ceramică și produse farmaceutice, litiul este acum unul dintre cele mai solicitate metale din lume, având în vedere planurile agresive de construire a vehiculelor electrice ale Stellantis, Ford și ale altor producători de automobile.
Miza este ritmul în care vehiculele electrice ar putea înlocui motoarele cu combustie internă, un obiectiv-cheie al tranziției energetice ecologice.
„S-ar putea ajunge într-o situație de criză în care companiile producătoare de baterii să nu aibă siguranța materiei prime (de litiu)”, a declarat Stu Crow, președintele Lake Resources, în marja conferinței Fastmarkets Lithium and Battery Raw Materials din această săptămână, desfășurată la Las Vegas.
„Există o neconcordanță între panica pe care o vedem aici și activitatea frenetică de a încerca să asigurăm aprovizionarea în cadrul industriei.”
Săptămâna aceasta, Lake Resources a devenit cea mai recentă companie producătoare de litiu care a anunțat o întârziere a unui proiect, amânând cu trei ani prima producție a proiectului său de litiu Kachi din Argentina. Aceasta a invocat aprovizionarea cu energie electrică și alte probleme de logistică.
Albemarle, cel mai mare producător de litiu din lume, se dezvoltă rapid în America, Asia și Australia. Cu toate acestea, se așteaptă ca cererea globală de litiu să depășească oferta cu 500.000 de tone metrice în 2030. Diferite firme de consultanță și alți producători au proiecții ușor diferite, dar toți avertizează asupra unei penurii iminente.
„Este o mare provocare”, a declarat Eric Norris, șeful diviziei de litiu de la Albemarle.
Anul trecut, în lume erau în funcțiune 45 de mine de litiu, iar anul acesta se așteaptă să se deschidă 11 mine în acest an și șapte anul viitor, potrivit Fastmarkets. Acest ritm este cu mult sub ceea ce spun consultanții că este necesar pentru a asigura o aprovizionare globală adecvată.
Aceste proiecții de creștere presupun un scenariu optimist, chiar dacă companiile miniere se confruntă cu dificultăți în angajarea de talente tehnice, cu creșterea costurilor și cu întârzieri pentru echipamente cruciale.
Chiar dacă se construiesc mai multe mine de litiu, nu există suficiente instalații pentru a produce tipuri specializate de metal pentru baterii. Producătorii de automobile ar putea fi forțați să accepte litiu de calitate inferioară, ceea ce diminuează autonomia unei baterii pentru vehicule electrice, au declarat directorii.
„Există o mare diferență între litiul care iese din pământ și litiul care intră într-o baterie”, a declarat Sarah Maryssael de la Livent, care aprovizionează Tesla și care urmează să se asocieze cu rivalul Allkem în cursul acestui an.
Cândva un eveniment de nișă, conferința Fastmarkets a crescut rapid odată cu cererea de litiu. Aproximativ 1.100 de persoane au participat în acest an, aproape triplu față de nivelul din 2019 și cu 68% mai mult decât anul trecut.
Exxon Mobil a trimis un contingent de angajați ca parte a incursiunii sale în sectorul metalelor pentru baterii. La fel au făcut și colegii săi petroliști SLB și Equinor.
Au fost prezenți și giganții bancari JPMorgan, Goldman Sachs și BMO Capital Markets, precum și alții, interesul lor fiind alimentat de un val așteptat de tranzacții de preluare a litiului și de creșterea cererii de acoperire și de alte instrumente financiare.
„Oferta noastră de investiții strategice și de fuziuni și achiziții este extraordinar de puternică”, a declarat Rahim Bapoo, director general al pentru minerale critice de la BMO.
Într-un exemplu al vânătorii galopante de litiu, Mitsui este pe punctul de a semna un acord de 65 de milioane de dolari cu Atlas Lithium pentru a garanta aprovizionarea de la un proiect minier brazilian pe care Atlas nici nu l-a terminat de proiectat.
„Investițiile trebuie să continue, altfel vor exista și mai multe întârzieri în ceea ce privește termenele (pentru litiu), care sunt deja masiv de lungi”, a declarat Tara Berrie de la producătorul de mașini electrice Rivian.
