Poluarea de la cea mai mare stație de cercetare antarctică din Australia, Casey, a depășit liniile directoare internaționale timp de aproape 20 de ani, arată un nou studiu, citat de The Guardian.
Analizând nivelurile sedimentelor marine din jurul stației Casey între 1997 și 2015, oamenii de știință australieni și canadieni au descoperit că nivelurile mai multor contaminanți au depășit orientările internaționale de calitate.
Printre aceștia se numărau arsenicul, metale toxice precum plumbul și cadmiul și poluanți organici persistenți, cum ar fi bifenilii policlorurați – compuși extrem de cancerigeni a căror producție la nivel mondial a fost interzisă din 2001, dar care rezistă perioade lungi de timp în mediu.
Casey este cea mai mare dintre cele trei stații de cercetare gestionate de Divizia Antarctică Australiană și una dintre cele 112 stații de cercetare de pe continentul sudic.
„Stațiile de cercetare din Antarctica, cum ar fi Casey, sunt susceptibile de a prezenta un nivel moderat de risc ecologic pe termen lung pentru ecosistemele marine locale prin poluarea marină”, a constatat cercetarea.
Studiul a arătat că „stațiile noastre pot avea un impact destul de semnificativ la nivel local”, a declarat Jonathan Stark, autorul principal și cercetător științific principal la Australian Antarctic Division.
Stark a precizat că orientările privind calitatea sedimentelor au fost elaborate pentru ecosistemele temperate și tropicale. „Nu avem cu adevărat linii directoare echivalente pentru Antarctica, așa că, într-un fel, este o presupunere optimistă”.
Practicile de gestionare a mediului în Antarctica s-au îmbunătățit de la intrarea în vigoare, în 1998, a protocolului privind protecția mediului la tratatul privind Antarctica. Dar practicile istorice au „dus la o moștenire de contaminare a mediului”, se arată în cercetare.
Construcția stației Casey a început în 1964, ca înlocuitor al stației Wilkes, care a fost abandonată în 1969 și care conține situri contaminate și deșeuri moștenite.
Până în 1986, deșeurile solide de la Casey au fost depozitate într-un depozit de deșeuri de pe malul mării din Brown Bay. „Nici nu am visa să facem așa ceva în zilele noastre”, a declarat Stark. „Dar, în anii ’60 și ’70, aceasta era practica acceptată, de a depozita toate deșeurile într-o locație convenabilă pe malul mării și, când acestea deveneau prea mari, de a le arunca cu buldozerul în mare.”
Probele din situl adiacent fostului depozit de deșeuri au avut cele mai ridicate niveluri de contaminare dintre toate sedimentele testate.
Acolo a existat un vârf mare al nivelurilor de contaminanți la sfârșitul anilor 1990, care „a scăzut destul de dramatic” după o operațiune de curățare de amploare în 2003-2004, care a eliminat 1.800 de metri cubi de deșeuri, a declarat Stark. „Dar, de atunci, a existat o creștere ușoară și treptată”.
Profesoara Susan Bengtson Nash de la Universitatea Griffith, care nu a fost implicată în cercetare, a declarat că printre sursele de substanțe chimice moștenite se numără deversările de combustibil și leșierea metalelor din echipamentele abandonate.
Dar oamenii de știință încă mai „aduceau produse de consum care vor preleva substanțe chimice în mediu”, a adăugat ea.
„Incendiul este o mare amenințare … În cazul în care pierdeți un adăpost în Antarctica, este o mare problemă. Am folosit agenți perfluorurați de combatere a incendiilor și agenți de respingere a apei și, cu siguranță, și substanțe ignifuge bromurate – unele dintre aceste substanțe chimice [poluanți organici persistenți] sunt acoperite în [documentul].
„Puține programe din Antarctica au prioritizat monitorizarea – și totuși, aceasta este găina cu ouă de aur care va continua să ouă pentru noi dacă vom reuși să punem în aplicare o monitorizare standardizată pe termen lung.”
Guardian Australia a dezvăluit săptămâna trecută că „programul Antarctica mai curată”, lucrări de remediere care ar oferi o „strategie de curățare a siturilor contaminate din Australia”, va fi restricționat în sezonul 2023-24.
Documente interne consultate de Guardian Australia au sugerat că proiectul nu va continua la stația Mawson din cauza constrângerilor bugetare ale Diviziei australiene din Antarctica.
„La Casey se desfășoară unele lucrări de remediere, [care fac] parte dintr-un program pe termen mai lung, iar acestea continuă să se desfășoare”, a declarat Stark.
Există, de asemenea, preocupări cu privire la impactul asupra mediului al turismului în plină expansiune din Antarctica. Un număr record de 105.331 de persoane au vizitat continentul în sezonul 2022-23.
Carbonul negru provenit din gazele de eșapament ale navelor accelerează topirea zăpezii în Antarctica, au arătat cercetările, în timp ce oamenii de știință și-au exprimat îngrijorarea cu privire la daunele aduse florei locale și la potențiala introducere de specii străine.
Studiul a fost publicat în revista Plos One.
