Administrația Biden a organizat marți prima licitație din istorie pentru dreptul de a dezvolta energia eoliană offshore în Golful Mexic, cu un singur contract de închiriere din cele trei disponibile atribuit provizoriu și doar doi ofertanți, scrie The Guardian.
Vânzarea istorică a avut loc cu ocazia aniversării uraganelor Katrina din 2005 și Ida din 2021, dezastre alimentate de criza climatică care au devastat comunitățile din Golf. De asemenea, are loc la o zi după ce orașele New Orleans și Houston din Golf au înregistrat cele mai ridicate temperaturi din istorie și în timp ce cel mai mare incendiu de vegetație din istoria statului Louisiana face ravagii.
Biroul de gestionare a energiei oceanice a organizat licitații pentru o zonă de închiriere în largul coastei Lake Charles, Louisiana, și alte două în largul coastei Galveston, Texas, care împreună au capacitatea de a alimenta aproape 1,3 milioane de locuințe. Luna trecută, oficialii au declarat că această vânzare va arăta că Golful – în prezent principala sursă națională de petrol și gaze offshore – poate deveni un jucător cheie într-o nouă economie ecologică.
Dar rezultatul a fost anticlimatizat, niciuna dintre cele două zone de închiriere din largul coastei texane nefiind ofertată. Dezvoltatorul german RWE a primit provizoriu cea de-a treia zonă din largul Louisianei, devansând doar un alt ofertant.
Săptămâna trecută, newsletter-ul Heatmap a raportat mai mulți factori care ar fi putut reduce interesul dezvoltatorilor. Vitezele vântului din Golf sunt adesea mai mici decât cele din alte zone de coastă, ceea ce necesită utilizarea unor turbine specifice pentru care trebuie dezvoltat un lanț de aprovizionare robust. Niciuna dintre politicile energetice ale statelor din Golf nu impune în mod specific utilizarea energiei eoliene offshore. Analiștii spun că instalarea de instalații eoliene offshore în Golf va fi mai costisitoare decât în nord-estul țării, ceea ce va îngreuna concurența proiectelor eoliene pe piețele locale de energie, unde prețurile actuale ale energiei sunt mai mici.
Kendall Dix, directorul de politică națională al organizației pentru justiție ecologică Taproot Earth, a declarat că această vânzare este un indiciu că dezvoltarea eoliană offshore nu ar trebui lăsată în seama pieței.
„Poate că nu a existat un profit imediat de realizat”, a spus el. „Dar energia eoliană offshore… este o piesă critică a tranziției energetice, așa că probabil că vom avea nevoie ca sectorul public, guvernul, să își asume un rol în construirea acesteia în locul companiilor private”.
În ciuda provocărilor legate de construirea de instalații eoliene în Golf, producția de combustibili fosili din regiune, care durează de mult timp, înseamnă că infrastructura de producție de energie existentă oferă beneficii unice, spun analiștii.
Dacă este planificată corect, aceasta ar putea fi o veste binevenită pentru angajații din industria petrolului și gazelor care au abilități transferabile pentru a lucra în această industrie înfloritoare – mai ales că, datorită câștigurilor de eficiență din sectorul combustibililor fosili, lucrătorii sunt concediați chiar și în timp ce producția din zonă crește, a declarat fostul oficial BOEM Megan Milliken Biven, care este, de asemenea, fondatoarea organizației colaborative de apărare a lucrătorilor și de politici publice True Transition.
Însă, înainte de vânzare, unii avocați ai justiției de mediu și ai forței de muncă au declarat că BOEM nu a instituit garanții adecvate pentru a se asigura că comunitățile cele mai afectate de industria combustibililor fosili vor beneficia de această măsură.
Biroul a inclus stimulente în contractul de închiriere pentru ofertanții care se angajează să susțină programe de formare a forței de muncă, ceea ce ar putea contribui la asigurarea faptului că noile locuri de muncă în domeniul eolian offshore vor fi ocupate de lucrători din industria combustibililor fosili.
Pentru a sprijini crearea de locuri de muncă mai bune, agenția încurajează, de asemenea, utilizarea acordurilor de muncă pentru proiecte – acorduri între dezvoltatori și sindicate care stabilesc salariile, măsurile de protecție a siguranței și beneficiile pentru lucrători înainte de începerea angajărilor.
„BOEM recunoaște importanța de a se asigura că realizăm această dezvoltare economică într-un mod în care beneficiile vor fi distribuite între o mulțime de oameni diferiți”, a declarat Rick Levy, președintele Texas AFL-CIO.
Dacă licitația ar fi stârnit interesul pentru zonele din largul coastei texane, ar fi putut fi deosebit de benefică, deoarece Texasul este un stat cu o reglementare notorie și este singurul stat american care nu prevede despăgubiri pentru accidentele de muncă.
Cu toate acestea, în ciuda presiunii exercitate de sindicate și de activiștii pentru climă, agenția nu a solicitat astfel de acorduri și nici măcar nu le-a stimulat. Aceasta înseamnă că nu există nicio garanție că locurile de muncă în domeniul eolian offshore vor fi bine plătite sau că vor fi sigure.
Aceasta este o problemă serioasă, deoarece locurile de muncă în domeniul combustibililor fosili din Golf sunt cunoscute ca fiind periculoase. În prezent, națiunea nu dispune de reglementările necesare pentru a schimba acest lucru, a declarat Milliken Biven.
„Nu există cu adevărat un program de siguranță offshore în Golful Mexic. Autoritățile federale de reglementare nu au cu adevărat unul”, a spus Biven. „Dacă vreți ca locurile de muncă în domeniul eolian offshore să fie sigure, trebuie să faceți ca toate locurile de muncă offshore să fie sigure… Suntem foarte departe”.
Energia eoliană offshore ar putea fi, de asemenea, o binefacere pentru comunitățile sărace din Golf, care au fost mult timp afectate de poluarea cauzată de combustibilii fosili, dar biroul nu a mers suficient de departe pentru a face din acest lucru o realitate, a spus Dix.
Administrația Biden a exclus energia eoliană offshore din planul său de justiție de mediu, Justice40, menit să direcționeze 40% din investițiile federale de mediu către comunitățile vulnerabile, a precizat el. Și în timp ce, în timpul unei vânzări de contracte de închiriere de energie eoliană offshore din 2022 în California, BOEM a oferit credite de licitație pentru dezvoltatorii care au încheiat acorduri de beneficii comunitare – contracte care asigură că dezvoltatorii aduc beneficii comunităților locale – a renunțat la aceste stimulente pentru marți.
„Sudul Golfului a avut atât de multă nedreptate de mediu pentru atât de mult timp, atât de multă dreptate economică, atât de mult rasism, atât de multă poluare”, a spus el. „Cu toate acestea, au eliminat prevederea privind beneficiile comunitare”.
Energia eoliană offshore ar putea fi folosită pentru a suplini energia produsă de combustibilii fosili. Dar analiștii nu s-au așteptat niciodată ca acesta să fie rezultatul vânzării de marți.
Mai multe companii eligibile pentru vânzarea de marți au declarat în schimb că își vor folosi contractele de închiriere pentru a alimenta hidrogenul regenerabil pentru a alimenta procesele industriale și, astfel, pentru a-și reduce emisiile – o abordare pe care unii susținători o critică ca fiind ineficientă și o modalitate de a prelungi durata de viață a sectorului combustibililor fosili.
Infrastructura de combustibili fosili existentă în Golf ar putea fi, de asemenea, un obstacol pentru energia eoliană offshore și a împiedicat deja dezvoltarea în apele din sud-estul Louisianei și Mississippi.
Motivul, a spus Dix, este că, timp de zeci de ani, autoritățile de reglementare au permis companiilor energetice să își lase conductele abandonate în apă. În Golful Mexic, a spus el, se află peste 18.000 de mile de conducte abandonate. Această infrastructură nefolosită face nesigură amplasarea de noi cabluri de transmisie eoliană offshore în apropiere fără o remediere costisitoare.
