Marina americană este acuzată că mușamalizează faptul că există niveluri periculoase de deșeuri radioactive pe o parcelă de 40 de acri a unui fost șantier naval din cartierul Hunters Point din San Francisco, pe malul apei, acuză avocații sănătății publice, potrivit The Guardian.
Terenul urmează să fie predat orașului încă de anul viitor și ar putea fi folosit pentru reamenajarea rezidențială. Acuzațiile provin de la testele efectuate de marină în 2021, care au constatat că 23 de mostre de pe proprietate au prezentat niveluri ridicate de stronțiu-90, un izotop radioactiv care înlocuiește calciul din oase și provoacă cancer.
Agenția pentru Protecția Mediului a tras un semnal de alarmă cu privire la aceste niveluri, dar marina a declarat în 2022 că testele sale au fost inexacte și a produs un nou set de date care arătau niveluri de stronțiu-90 mai mici de zero, ceea ce a fost respins de experții în sănătatea mediului ca fiind imposibil.
Inițial, EPA a declarat că noile teste „se citește ca și cum marina ar suprima rezultatele datelor care nu-i plac”, dar de atunci agenția a păstrat tăcerea în această privință, iar Biroul Inspectorului General al Marinei a refuzat să investigheze, a declarat Jeff Ruch, un avocat al organizației non-profit Public Employees for Environmental Responsibility (Peer), care a cerut inspectorului general să investigheze.
„Este ca și cum Marinei nu-i pasă de ceea ce se spune, iar noi am considerat că este suficient de grav pentru ca IG să se uite la asta”, a spus Ruch. „Fără nicio examinare externă, înalții oficiali ai marinei pot minți oficialii locali și publicul cu impunitate, știind că nu vor exista consecințe negative asupra carierei.”
Forțele Navale nu au răspuns imediat la o solicitare de comentarii, iar într-o scrisoare către Peer, inspectorul general a scris că nu va deschide o investigație.
Șantierul naval de 866 de acri a găzduit cândva un laborator secret de cercetare al marinei, unde animalele erau injectate cu stronțiu-90, iar unii oficiali suspectează că deșeurile au fost aruncate în canalizare. De asemenea, izotopul a fost folosit pentru a crea vopsea fosforescentă pe șantier și este posibil ca acesta să fi fost eliminat de pe navele folosite la testarea bombelor nucleare în Pacific.
În 1989, guvernul american a făcut din șantierul naval un sit „superfund” – o denumire pentru cele mai contaminate terenuri din țară. Propunerea P, adoptată de peste 86% dintre alegătorii din San Francisco în 2000, prevede ca șantierul naval „să fie curățat până la un nivel care să permită utilizarea nerestricționată a proprietății – cel mai înalt standard de curățare stabilit de [EPA]”.
Cu toate acestea, marina a predat deja o parcelă de pe șantier, iar rezidenții care locuiesc acolo spun că contaminarea neremediată se află la originea unei serii de cazuri de cancer și a altor probleme de sănătate.
Ceea ce complică procesul de curățare este creșterea nivelului apelor mării și al solului, care amenință să atragă contaminarea radioactivă în golful adiacent.
În prezent, marina și Departamentul de Justiție al SUA sunt implicate în 12 procese legate de sit, iar DoJ, care reprezintă marina, nu dorește, de obicei, ca inspectorii generali să facă investigații, deoarece aceștia ar putea descoperi informații care ar putea complica cazurile guvernului, a declarat Ruch.
„Asta înseamnă că au loc tranzacții disfuncționale fără niciun fel de revizuire”, a adăugat el.
Deși EPA a tras inițial un semnal de alarmă cu privire la rezultatele testelor cu stronțiu-90, în ultimele luni a păstrat tăcerea în legătură cu această problemă și nu a răspuns la o cerere de solicitare a Legii privind libertatea de informare Peer pentru e-mailuri legate de aceste teste. Ca răspuns, Peer a intentat un proces, cerând unui judecător să ordone predarea e-mailurilor.
O notă din 2022 trimisă de EPA către Peer spunea că agenția se va baza pe acoperirea terenurilor contaminate cu sol curat și va restricționa utilizarea proprietății, deși acest plan încalcă prevederile propunerii P, a declarat Ruch.
Primarul din San Francisco, London Breed, a lăudat la sfârșitul anului trecut efortul de curățare al EPA și al marinei, numindu-l „extins și minuțios”, în ciuda întrebărilor rămase nerezolvate și a temerilor legate de creșterea nivelului mării. Acest lucru a atras condamnarea din partea apărătorilor sănătății publice și a consiliului de supraveghere din San Francisco, care a deschis o investigație asupra acestor probleme.
Deocamdată, rămâne neclar ce set de rezultate ale testelor va ghida următorii pași.
„Având în vedere că acest teren este în coadă pentru a fi predat orașului, ar fi util să se ajungă la fondul problemei, dar acest lucru ar implica o candoare instituțională care pare să fie în lipsă”, a declarat Ruch.
