O inundație devastatoare din 2005, care a ucis 1.000 de persoane în orașul indian Mumbai, a fost pusă pe seama unei probleme tragic de simple: pungile de plastic blocaseră canalele de scurgere a apelor pluviale, împiedicând astfel scurgerea apei din oraș în timpul musonului, scrie The Guardian.
Acum, un nou raport, care încearcă să cuantifice această problemă, estimează că 218 milioane dintre cei mai săraci oameni din lume sunt expuși riscului unor inundații mai grave și mai frecvente cauzate de deșeurile din plastic.
Acest număr este echivalent cu populația Regatului Unit, a Franței și a Germaniei la un loc. Aproximativ 41 de milioane dintre aceștia sunt copii, persoane în vârstă și persoane cu dizabilități, a constatat raportul. Trei sferturi dintre persoanele cele mai expuse la risc trăiesc în Asia de Sud-Est și în regiunea Pacificului.
Cercetătorii de la Resource Futures, o firmă de consultanță în domeniul mediului, și Tearfund, o organizație caritabilă creștină internațională, au constatat că, în ultimii ani, comunitățile din Camerun, Nigeria, Republica Democrată Congo (RDC), Ghana, Bangladesh și Indonezia au fost afectate de inundații mai grave din cauza blocării sistemelor de drenaj de către deșeurile din plastic. În aceste comunități, deșeurile de plastic au fost un „multiplicator de risc” pentru inundații, au spus ei.
Pentru a-i identifica pe cei mai expuși la risc, aceștia au folosit un studiu privind riscul de inundații și sărăcia publicat în 2022 de Jun Rentschler și alții, care a identificat 1,8 miliarde de persoane expuse unui risc ridicat de inundații în 188 de țări. Aceștia și-au restrâns analiza doar la țările cu venituri mici și medii cu drenaj urban, gestionare a deșeurilor solide și salubritate inadecvate. Pentru a se concentra pe populațiile cele mai expuse riscului ca plasticul să exacerbeze riscul de inundații, ei au exclus, de asemenea, țările cu deșeuri gestionate necorespunzător, mai puțin de 1 kg pentru fiecare persoană pe an, și s-au concentrat pe mahalalele urbane.
Rich Gower, economist senior și asociat politic la Tearfund, a declarat: „În întreaga lume, din Brazilia până în RDC, din Malawi până în Bangladesh, observăm că poluarea cu plastic agravează inundațiile. Fără acțiuni decisive, această problemă nu va face decât să se agraveze.”
Poluarea cu deșeuri de plastic s-a dublat în ultimul deceniu și se preconizează că se va tripla până în 2060. La nivel mondial, doar 9% sunt reciclate.
Gower a declarat: „Scopul raportului este de a oferi un ordin de mărime al numărului de persoane aflate în pericol. Ceea ce vrem să spunem este că poluarea cu plastic afectează cel mai mult comunitățile cele mai sărace și marginalizate. Am văzut acest lucru în cazul arderii plasticului, iar acum vedem acest lucru în cazul riscului de inundații. Aceste comunități sunt cele mai afectate de poluarea cu plastic.”
Autorii au subliniat limitele estimării. Aceasta s-a bazat pe cele mai bune date disponibile, au spus ei, recunoscând că „nu sunt disponibile date detaliate privind impactul inundațiilor cauzate de plastic”. De asemenea, au spus ei, nu a existat o modelare suficientă a legăturilor dintre poluarea cu plastic, inundații și sănătate. Cu toate acestea, au aplicat „multiple ipoteze conservatoare și verificări de bun simț” și au considerat estimarea „realistă și conservatoare”, au spus ei.
Conform raportului, este probabil ca mahalalele dens populate din Asia de Sud, Asia de Est și Pacific și Africa Subsahariană să se confrunte cu cele mai grave efecte ale inundațiilor agravate de plastic din cauza dezvoltării rapide și prost planificate, cu o infrastructură limitată de atenuare a inundațiilor.
Acesta a arătat că poluarea cu plastic în mahalalele din multe țări cu venituri mici și medii agravează inundațiile prin blocarea sistemelor de drenaj, ceea ce duce la probleme de sănătate, inclusiv boli gastrointestinale precum holera și bolile diareice.
Cercetătorii au exclus din cercetare comunitățile de coastă și statele insulare mici în curs de dezvoltare, deoarece este puțin probabil ca inundațiile de coastă să fie agravate de deșeurile din plastic.
Peste 1 miliard de oameni trăiesc în mahalale la nivel global, iar acest număr se așteaptă să ajungă la 3 miliarde până în 2050. Conform raportului, cele mai des observate articole din plastic care blochează sistemele de drenaj sunt sticlele, firele de nailon din industria pescuitului, pungile și pliculețele de plastic.
Conform studiului, acumularea de poluare cu plastic ar putea cauza creșterea nivelului apei cu un metru în prima oră a unei inundații.
