Atacurile fungice în creștere rapidă asupra celor mai importante culturi din lume amenință viitoarea aprovizionare cu alimente a planetei, au declarat oamenii de știință, avertizând că lipsa combaterii agenților patogeni fungici ar putea duce la o „catastrofă sanitară globală”, potrivit The Guardian.
Ciupercile sunt deja de departe cel mai mare distrugător al culturilor. Sunt foarte rezistente, se deplasează pe distanțe lungi cu ajutorul vântului și pot să se consume câmpuri mari mono cultură. De asemenea, sunt extrem de adaptabile și mulți dintre ele au dezvoltat rezistență la fungicidele obișnuite.
Cercetătorii se așteaptă ca impactul bolilor fungice să se înrăutățească pe măsură ce criza climatică va duce la creșterea temperaturilor și la deplasarea constantă a infecțiilor fungice spre poli. Începând cu anii 1990, agenții patogeni fungici se deplasează la latitudini mai mari cu o rată de aproximativ 7 km pe an. În Anglia și Irlanda au fost deja raportate infecții cu rugina tulpinii grâului, care în mod normal se întâlnesc la tropice.
Temperaturile mai ridicate favorizează, de asemenea, apariția unor noi variante de agenți patogeni fungici, în timp ce furtunile mai extreme pot răspândi sporii acestora mai departe, spun cercetătorii.
Prof. Sarah Gurr, de la Universitatea din Exeter, Marea Britanie, coautor al raportului, a declarat că ciupercile au intrat recent în atenția publicului prin intermediul serialului de succes The Last of Us, în care ciupercile infectează creierele umane.
„În timp ce acea poveste este science-fiction, noi avertizăm că am putea asista la o catastrofă globală de sănătate cauzată de răspândirea rapidă la nivel mondial a infecțiilor fungice. Amenințarea iminentă în acest caz nu se referă la zombi, ci la foametea globală.”
Oamenii de știință au spus că există, de asemenea, riscul ca încălzirea globală să crească toleranța la căldură a ciupercilor, crescând posibilitatea ca acestea să sară peste gazde pentru a infecta animalele cu sânge cald și oamenii.
Profesoara Eva Stukenbrock, de la Universitatea Kiel din Germania, un coautor, a declarat: „Pe măsură ce se preconizează că populația noastră globală va crește vertiginos, omenirea se confruntă cu provocări fără precedent în ceea ce privește producția de alimente. Vedem deja pierderi masive de recolte din cauza infecțiilor fungice, care ar putea susține milioane de oameni în fiecare an. Această tendință îngrijorătoare s-ar putea înrăutăți doar odată cu încălzirea lumii.”
Avertismentul, lansat într-un articol publicat în revista științifică Nature, precizează că producătorii au pierdut deja între 10% și 23% din recolte din cauza bolilor fungice. La nivelul celor mai importante cinci culturi – orez, grâu, porumb, soia și cartofi – infecțiile provoacă pierderi anuale care ar putea hrăni sute de milioane de oameni. Ciupercile au ocupat primele șase locuri într-o listă recentă a dăunătorilor și agenților patogeni cu cel mai mare impact.
Cercetătorii spun că ciupercile sunt incredibil de rezistente, rămânând viabile în sol până la 40 de ani, iar sporii lor aeropurtați pot călători între continente. „După tornadele din America, se poate vedea că sporii au fost aspirați și au plecat în călătorii pe distanțe lungi”, a spus Gurr.
Fungicidele sunt utilizate pe scară largă, dar agenții patogeni sunt bine echipați pentru a evolua rapid rezistența la tratamentele care vizează doar un singur proces celular. Fungicidele existente și reproducerea convențională pentru rezistența la boli nu mai sunt suficiente, spun cercetătorii.
O soluție este plantarea de amestecuri de semințe care poartă o gamă de gene rezistente la infecțiile fungice, mai degrabă decât monoculturi ale unei singure tulpini. În 2022, aproximativ un sfert din grâul din Danemarca a fost cultivat în acest mod. Tehnologia ar putea ajuta, de asemenea, spun oamenii de știință, dronele și inteligența artificială permițând detectarea și controlul mai devreme al focarelor.
Sunt în curs de dezvoltare noi pesticide, o echipă de la Universitatea din Exeter descoperind recent compuși care ar putea duce la substanțe chimice care vizează mai multe procese biologice din cadrul ciupercilor, ceea ce face ca rezistența să fie mult mai greu de dezvoltat. Abordarea s-a dovedit deja a fi utilă împotriva ciupercilor care infectează grâul, orezul, porumbul și bananele.
Cercetătorii au declarat că cercetarea asupra agenților patogeni fungici este grav subfinanțată, comparând cele 550 de milioane de lire sterline alocate cercetării Covid-19 de către Consiliul pentru Cercetare și Inovare din Marea Britanie în perioada 2020-2022 cu cele 24 de milioane de lire sterline pentru cercetarea culturilor fungice în aceeași perioadă.
