Noile tehnologii, precum reactoarele modulare mici (SMR), fac progrese importante Europa, liderii europeni înțelegând rolul lor important în sistemele energetice integrate, prin furnizarea de energie electrică și termică cu emisii reduse de carbon.
Potrivit Asociației Energia Inteligentă, chiar dacă majoritatea centralelor nucleare noi planificate – sau în construcție – sunt unități mari, ușoare, răcite cu apă, reactoarele modulare mici (SMR) reprezintă o soluție complementară care ar putea contribui la decarbonizarea mai multor sectoare precum transporturile, industria chimică și siderurgică și termoficarea.
În anul 2021 au fost date în funcțiune primele două reactoare modulare mici, care au fost inițial reactoare cu apă sub presiune folosite pe submarine, pentru generarea de electricitate și căldură, pe o barjă plutitoare în Pevek, în regiunea Chukotka din Rusia.
“SMR-urile pot varia în dimensiune de la mai puțin de 10 MW până la 300 MW și pot folosi o gamă de agenți de răcire posibili, inclusiv apă ușoară, metal lichid sau sare topită, în funcție de tehnologie. SMR este termenul generic pentru a denumi astfel de reactoare, dar cele bazate pe tehnologia apei non-ușoare sunt adesea numite reactoare modulare avansate (AMR). Toate folosesc reacțiile de fisiune nucleară pentru a genera căldură care poate fi utilizată direct sau pentru generarea de energie electrică”, spune Dumitru Chisăliță, președintele asociației.
În prezent, prioritatea Comisiei Europene este ca noile proiecte SMR/AMR, aflate în curs de dezvoltare, să garanteze că energia nucleară este utilizată numai cu cele mai înalte standarde de siguranță, protecție împotriva radiațiilor pentru angajați și cetățeni, gestionarea responsabilă a deșeurilor radioactive și a combustibilului uzat și un regim de neproliferare fiabil.
SMR-urile prezintă mai multe beneficii, mai arată susa citată, de la caracteristici de siguranță, opțiuni de finanțare mai bune, nevoi de investiții mai reduse, mai puține componente și amprente mai mici pe unitate. “Pentru țările UE care aleg să includă energia nucleară în mixul lor energetic, SMR ar putea fi, de asemenea, o opțiune promițătoare pentru înlocuirea vechilor centrale electrice pe cărbune și pentru completarea și facilitarea pătrunderii tot mai mari a surselor regenerabile. Ele pot fi utilizate în mod flexibil pentru termoficare, desalinizare, generarea de căldură de proces pentru industriile consumatoare de energie și producția de hidrogen”.
Cu toate acestea, există și provocări în validarea cazului de afaceri pentru SMR, precum asigurarea unor procese și cadre de licențiere previzibile și simplificate, dezvoltarea lanțurilor globale de aprovizionare pentru a asigura profitabilitatea, identificarea siturilor nucleare adecvate și realizarea unui model de dialog transparent între părțile interesate în cauză.
La nivelul Uniunii Europene a fost creat un „Parteneriat european SMR”, sub forma unei scheme de colaborare, care implică părți interesate din industrie, organizații de cercetare și tehnologie, clienți interesați, autoritățile europene de reglementare și Comisia Europeană. De asemenea, Comisia a sprijinit cercetarea în materie de siguranță SMR prin Programul de cercetare și formare Euratom, cu o contribuție a UE de de 27 de milioane de euro, care au fost alocate în 2023. Declarația privind reactoarele modulare mici din UE, semnată la 4 aprilie 2023 de comisarul pentru inovare, cercetare, cultură, educație și tineret, Mariya Gabriel și părțile interesate din domeniul nuclear din UE, confirmă intenția UE de a continua să conducă cercetarea, inovarea, educația și formarea pentru siguranța SMR-urilor europene.
