Oamenii de știință au obținut cea mai bună evaluare prin satelit de până acum a stării ghețarilor din lume cu ajutorul sateliților, scrie BBc. Sonda spațială europeană Cryosat a urmărit cei aproximativ 200.000 de ghețari de pe Pământ și a descoperit că aceștia au pierdut 2.720 de miliarde de tone de gheață în 10 ani din cauza schimbărilor climatice, scrie BBC.
Asta echivalează cu pierderea a 2% din volumul lor într-un deceniu.
Monitorizarea a cât de repede se schimbă ghețarii este importantă, deoarece milioane de oameni se bazează pe aceștia pentru apă potabilă și agricultură.
Ghețarii lumii sunt distribuiți la toate latitudinile, nu doar la poli. Câteva sute sunt măsurați în mod obișnuit la nivelul solului – cel mai bun mod de a le evalua. Dar pentru marea majoritate, observarea din spațiu este singura modalitate de a urmări cum răspund la schimbările climatice.
Și în multe părți ale globului, ghețarii funcționează și ca rezervoare critice de apă. Se crede că peste 20% din populația lumii depinde într-un fel de apele care curg din ghețari vara – pentru băut, pentru agricultură și pentru hidrocentrale.
Cryosat este un observator veteran al Agenției Spațiale Europene a Pământului. Poartă un instrument numit altimetru radar, care trimite impulsuri de microunde pentru a urmări variațiile de înălțime de-a lungul suprafeței planetei – și în special schimbările de altitudine ale câmpurilor de gheață.
Acest tip de instrument funcționează foarte bine atunci când se monitorizează ondulațiile ușoare din interiorul Antarcticii și Groenlandei. Găsește mai dificil să măsoare gheața care trece pe teren accidentat, cum ar fi în văile abrupte.
Dar progresele în procesarea datelor au permis oamenilor de știință să mărească în mod eficient rezoluția și robustețea viziunii Cryosat, astfel încât să poată urmări evoluțiile chiar și în acele locații greu de văzut.
Studiul, publicat miercuri în jurnalul Geophysical Research Letters, a aplicat această abordare întregii arhive de date a navei spațiale pentru a produce o evaluare globală a ghețarilor.
Observațiile satelitului indică că marea majoritate – 89% – din pierderea de gheață observată între 2010 și 2020 s-a datorat topirii într-o atmosferă din ce în ce mai caldă.
Doar 11% din pierdere a fost rezultatul topirii sau a debitului crescut al ghețarilor, deoarece fronturile lor se termină în ape mai calde ale oceanelor sau ale lacurilor.
Ghețarii din Alaska au suferit cele mai mari pierderi. Ei au pierdut peste 80 de miliarde de tone pe an, ceea ce echivalează cu aproximativ 5% din volumul total de gheață din regiune în timpul perioadei de studiu de 10 ani.
Acesta este în mare măsură un efect al temperaturilor mai calde ale aerului.
Locurile în care ghețarii par să se erodeze și să se miște mai repede deoarece fronturile lor se termină în ape mai calde includ Arctica – la Svalbard, arhipelagul norvegian – și în sectoarele rusești ale mărilor Barents și Kara.
Creșterea deversării de gheață în ocean reprezintă peste 50% din pierderea de masă în aceste zone.
„Aceasta este o consecință a ceea ce se numește „Atlantificarea” Arcticii”, a explicat Noel Gourmelen de la Universitatea Edinburgh, Marea Britanie.
Cryosat este o navă spațială veche care a funcționat cu mult dincolo de viața sa de proiectare. Oamenii de știință speră să obțină încă câțiva ani de funcționare de la acesta, dar există o recunoaștere că ar putea eșua în orice zi.
Uniunea Europeană plănuiește o serie de sateliți pe termen lung inspirată de Cryosat, dat fiind numele de cod în prezent al Cristal.
