SpaceX a lansat săptămâna trecută, în premieră, cea mai mare rachetă construită vreodată, de la portul spațial din Boca Chica, Texas. Nava spațială Starship, concepută pentru a transporta oameni într-o misiune pe Marte într-o zi, s-a ridicat de pe rampa de lansare, apoi a explodat în plin zbor, fără echipaj la bord.
Acum, locuitorii și cercetătorii se străduiesc să evalueze impactul exploziei asupra comunităților locale, a sănătății, habitatului și a vieții sălbatice, inclusiv asupra speciilor pe cale de dispariție. Principala preocupare este cantitatea mare de particule de nisip și cenușă și de resturi mai grele ridicate de lansare. Emisiile de particule s-au răspândit cu mult dincolo de câmpul de resturi așteptat, scrie CNBC.
Ca urmare a exploziei, Administrația Federală a Aviației (FAA) a suspendat la sol programul de lansare Starship Super Heavy al companiei, în așteptarea rezultatelor unei „investigații privind accidentul”, parte a practicii standard, potrivit unui e-mail al agenției trimis la CNBC după lansare. Până vineri, agenției nu au fost raportate încă răniți sau pagube materiale publice.
SpaceX nu a răspuns imediat la o solicitare de comentarii.
Directorul general al SpaceX, Elon Musk, vorbind public pe Twitter Spaces pe 16 aprilie, înainte de zborul de testare, a recunoscut că un vehicul cu 33 de motoare este asemănător cu „o cutie de grenade” și că vehiculul Starship nu avea șanse să ajungă pe orbită, ci era posibil să explodeze.
Cu toate acestea, Musk și SpaceX nu au prezis cu exactitate că platforma lor de lansare va fi distrusă și nici că particulele de praf vor ploua peste locuitorii și habitatele aflate la o distanță de până la Port Isabel, un oraș aflat la aproximativ 10 km de platforma de lansare, și South Padre Island, la câțiva kilometri pe coastă de locul de lansare.
Imaginile surprinse în timpul zborului de testare arată că și rampa de lansare a SpaceX a explodat, bucăți de beton din ea zburând în mai multe direcții, lăsând în urmă un crater uriaș sub ea. Potrivit lui Dave Cortez, directorul filialei Lone Star a Sierra Club, un grup de apărare a mediului 501c4, „betonul a fost aruncat în ocean și a riscat să lovească rezervoarele de stocare a combustibilului, care sunt aceste silozuri adiacente platformei de lansare”.
Jared Margolis, avocat senior la Center for Biological Diversity, a declarat că, într-o evaluare de mediu – pe care SpaceX a completat-o pentru a obține o licență de lansare – compania a declarat FAA și altor agenții că, în cazul unei „anomalii”, se așteaptă ca resturile să cadă într-o zonă limitată, de 700 de acri (283 de hectare), din jurul locului de lansare.
Acest lucru s-ar traduce printr-un câmp de resturi de o milă pătrată (2,6 km), cu resturi emanând la aproximativ trei sferturi de milă distanță de sit, a spus el, făcând referire la documentele SpaceX de evaluare a sitului de mediu care sunt publice.
În realitate, în urma zborului de testare și a exploziei, oamenii din Port Isabel au raportat geamuri sparte praf și particule care le-au acoperit casele, școlile și terenurile în mod neașteptat, potrivit lui Cortez.
Port Isabel este un oraș de pe continent, situat în apropiere de portul spațial SpaceX și vizavi de largul insulei South Padre Island, care a primit, de asemenea, o parte din particule, potrivit corespondenței dintre cercetători și locuitori împărtășită cu CNBC.
Nu se știe încă dacă particulele de cenușă și nisip asemănătoare cenușii și nisipului sunt periculoase la atingere sau inhalate și ce efect ar putea avea asupra sănătății solului, au precizat Cortez și Margolis.
Un cronicar din industrie care a relatat la nivel local despre lansare, Lavie Ohana, a scris că lansarea a fost, de asemenea, „una dintre cele mai zgomotoase” la care a fost martoră vreodată, „cu unde de șoc care parcă ar fi fost ca și cum ar fi fost lovită cu pumnul la nesfârșit”.
Efectele asupra speciilor pe cale de dispariție
Margolis a declarat că Centrul pentru diversitate biologică este îngrijorat de efectele zgomotului, particulelor și resturilor mai grele asupra speciilor pe cale de dispariție care își fac casă în zonă, inclusiv plopul cu pipi, nodul roșu, jaguarundi, populațiile de oceloți și broaștele țestoase de mare, inclusiv Kemp’s Ridley, care cuibărește pe plajele din Boca Chica și care este una dintre cele mai periclitate broaște țestoase de mare din lume.
Din februarie până în iunie este sezonul de cuibărit pentru Kemp’s Ridley.
Terenurile din National Wildlife Refuge, care se află foarte aproape de rampa de lansare, sunt desemnate drept habitat critic pentru ploșnița pițigoi, a subliniat el.
Cortez a adăugat că membrii Sierra Club au fost îngrijorați în special de impactul asupra sănătății umane și de modul în care consecințele exploziei ar putea limita capacitatea oamenilor de a ieși în aer liber, fie că vor pescui pentru a-și lua cina, se vor bucura de plajă sau vor face o plimbare în numeroasele parcuri și zone protejate pentru animale sălbatice din apropierea bazei stelare.
Preocupări legate de sănătate
Impactul emisiilor de particule de la lansarea SpaceX nu va fi înțeles până când nu vor fi evaluate eșantioanele și până când câmpul de resturi nu va fi măsurat în mod cuprinzător.
Dar, în general, emisiile de particule sunt reglementate în conformitate cu Legea federală privind aerul curat și cu legislația statului Texas.
Eric Roesch, un inginer de mediu care a urmărit impactul instalațiilor și lansărilor SpaceX pe blogul său, ESGHound, a declarat că emisiile de particule sunt asociate cu probleme pulmonare și respiratorii și sunt considerate un poluant de înaltă prioritate de către EPA. Impactul asupra sănătății depinde de timpul și cantitatea de expunere, precum și de dimensiunea particulelor și de conținutul acestora, a adăugat el.
Roesch a avertizat publicul de luni de zile că FAA și SpaceX nu au fost suficient de atente în analizele de mediu pentru a proceda în mod confortabil la o lansare de o asemenea amploare. El a declarat: „Posibilitatea unei coloane de emisii dispersate pe scară largă nu a fost dezvăluită de FAA sau SpaceX, în timpul procesului inițial de autorizare și aprobare de mediu”.
Atât Margolis, cât și Cortez au remarcat că drumurile au fost avariate, iar porțile și cordoanele au fost închise imediat după zborul de testare al navei SpaceX Starship. Acest lucru a însemnat că biologii din domeniul vieții sălbatice și alți cercetători de teren nu au putut trece imediat pentru a studia întreaga amploare a daunelor care au avut loc într-o zonă de refugiu pentru viața sălbatică din apropiere – deși se pare că unii au fost la fața locului până sâmbătă, 22 aprilie.
Una dintre preocupări este că dovezile privind daunele aduse speciilor pe cale de dispariție ar putea fi îndepărtate de la fața locului înainte ca autoritățile de reglementare să aibă ocazia să le evalueze, a declarat Margolis.
