Cercetătorii au descoperit șapte noi specii de insecte frunză, cunoscute sub numele de „frunze mergătoare”, potrivit The Guardian.
Insectele prezintă un camuflaj sofisticat „asemănător cu crengi și frunze” care le permite să se amestece în mediul înconjurător fără a fi detectate, reprezentând o provocare atât pentru prădători, cât și pentru cercetători.
Din punct de vedere istoric, taxonomia – sortarea și clasificarea speciilor – a fost dificilă în cazul insectelor care nu pot fi identificate doar pe baza aspectului exterior. Noul studiu, publicat în revista ZooKeys, a folosit analiza genetică pentru a identifica speciile. Unele insecte găsite în India fuseseră presupuse anterior că fac parte dintr-un grup mai mare de specii din Asia de sud-est.
„Indivizii din specii diferite sunt adesea socotiți ca aparținând aceleiași specii pe baza aspectului lor. Noi am reușit să identificăm unele dintre noile specii doar prin caracteristicile lor genetice”, a explicat cercetătorul principal, Dr. Sarah Bank-Aubin de la Universitatea din Göttingen, Germania.
Co-autorul Dr. Sven Bradler, tot de la Universitatea din Göttingen, a adăugat: „Există aproximativ 3.500 de specii cunoscute de insecte baston și frunze, iar în prezent sunt descrise puțin peste 100 de specii de insecte de frunze. Deși acestea reprezintă doar o mică parte din această familie diversă de insecte, aspectul lor spectaculos și neașteptat le face unice”.
Descoperirile sunt importante nu numai pentru studiul sistematic al insectelor foliare, ci și pentru protejarea diversității acestora. Pierderea acestor insecte indiene nu ar însemna doar reducerea numărului de exemplare dintr-o specie cunoscută, ci și dispariția unei specii complet separate.
Bank-Aubin a subliniat importanța conservării biodiversității: „Descoperirea este importantă pentru conservarea speciilor: dacă toți indivizii mor în India, nu se reduce doar un grup din cadrul unei specii, așa cum se credea anterior. De fapt, o întreagă specie distinctă este eliminată. Acest lucru înseamnă că specia indiană este deosebit de importantă pentru a fi protejată.”
Cu ajutorul acestor tehnici genetice, au fost descoperite peste 20 de noi specii criptice din Vietnam, Borneo, Java și Filipine.
