Oamenii de știință au identificat amestecul maxim de căldură și umiditate la care poate supraviețui un corp uman, potrivit AFP.
Chiar și o persoană tânără și sănătoasă va muri după ce va suporta șase ore de căldură de 35 de grade Celsius (95 Fahrenheit), atunci când este cuplată cu o umiditate de 100%, însă noile cercetări arată că acest prag ar putea fi semnificativ mai mic.
În acest punct, transpirația – principalul instrument al organismului pentru a reduce temperatura de bază – nu se mai evaporă de pe piele, ceea ce duce în cele din urmă la insolație, insuficiență de organe și moarte.
Această limită critică, care apare la 35 de grade de la ceea ce se numește „temperatura bulbului umed”, a fost depășită doar de câteva ori, mai ales în Asia de Sud și în Golful Persic, a declarat pentru AFP Colin Raymond de la Jet Propulsion Laboratory al NASA.
”Niciunul dintre aceste cazuri nu a durat mai mult de două ore, ceea ce înseamnă că nu au existat niciodată „evenimente de mortalitate în masă” legate de această limită a supraviețuirii umane, a precizat Raymond, care a condus un studiu important pe această temă.
Dar nu este nevoie ca căldura extremă să fie aproape de acest nivel pentru a ucide oameni, iar fiecare persoană are un prag diferit în funcție de vârstă, sănătate și alți factori sociali și economici, spun experții.
De exemplu, se estimează că peste 61.000 de persoane au murit din cauza căldurii din vara trecută în Europa, unde rareori există suficientă umiditate pentru a crea temperaturi de bulb umed periculoase.
Dar, pe măsură ce temperaturile globale cresc – luna trecută a fost confirmată marți ca fiind cea mai caldă din istoria înregistrată – oamenii de știință avertizează că fenomenele periculoase de bulbi umezi vor deveni, de asemenea, mai frecvente.
Frecvența unor astfel de evenimente s-a dublat cel puțin în ultimii 40 de ani, a declarat Raymond, calificând această creștere ca fiind un pericol serios al schimbărilor climatice cauzate de om.
Cercetările lui Raymond au estimat că temperaturile bulbilor umezi vor „depăși în mod regulat” 35C în mai multe puncte din întreaga lume în următoarele decenii, dacă lumea se va încălzi cu 2,5 grade Celsius peste nivelurile preindustriale.
„Foarte, foarte periculos”
Deși în prezent se calculează în mare parte cu ajutorul citirilor de căldură și umiditate, temperatura bulbului umed era măsurată inițial prin punerea unei cârpe umede peste un termometru și expunerea acestuia la aer.
Acest lucru a permis măsurarea rapidității cu care apa se evapora de pe pânză, reprezentând transpirația de pe piele.
Limita teoretică de supraviețuire umană de 35C temperatura bulbului umed reprezintă 35C de căldură uscată, precum și 100% umiditate – sau 46C la 50% umiditate.
Pentru a testa această limită, cercetătorii de la Pennsylvania State University din Statele Unite au măsurat temperatura internă a unor persoane tinere și sănătoase în interiorul unei camere de căldură.
Aceștia au descoperit că participanții au atins „limita critică de mediu” – când corpul lor nu mai putea opri creșterea continuă a temperaturii centrale – la 30,6C, cu mult sub temperatura de bulb umed teoretizată anterior de 35C.
Echipa a estimat că ar fi fost nevoie de cinci până la șapte ore înainte ca în astfel de condiții să se ajungă la „temperaturi centrale foarte, foarte periculoase”, a declarat pentru AFP Daniel Vecellio, care a lucrat la această cercetare.
Cei mai vulnerabili
Joy Monteiro, un cercetător din India care a publicat luna trecută un studiu în revista Nature privind temperaturile de bulb umed din Asia de Sud, a declarat că cele mai multe valuri de căldură mortale din regiune se află cu mult sub pragul de 35C.
Orice astfel de limite ale rezistenței umane sunt „extrem de diferite pentru oameni diferiți”, a declarat el pentru AFP.
„Nu trăim într-un vid – mai ales copiii”, a declarat Ayesha Kadir, pediatru în Marea Britanie și consilier pe probleme de sănătate la Save the Children.
Copiii mici sunt mai puțin capabili să își regleze temperatura corpului, ceea ce îi expune la un risc mai mare, a spus ea.
Persoanele în vârstă, care au mai puține glande sudoripare, sunt cele mai vulnerabile. Aproape 90% dintre decesele cauzate de căldură în Europa vara trecută au fost înregistrate în rândul persoanelor cu vârsta de peste 65 de ani.
Persoanele care trebuie să lucreze afară la temperaturi ridicate sunt, de asemenea, mai expuse riscului.
Faptul că oamenii își pot sau nu își pot răcori ocazional corpul – de exemplu, în spații cu aer condiționat – este, de asemenea, un factor important.
Monteiro a subliniat că persoanele care nu au acces la toalete beau adesea mai puțină apă, ceea ce duce la deshidratare.
„La fel ca în cazul multor efecte ale schimbărilor climatice, cei care vor suferi cel mai mult vor fi cei care sunt cel mai puțin capabili să se protejeze de aceste fenomene extreme”, a spus Raymond.
Cercetările sale au arătat că fenomenele meteorologice El Nino au dus la creșterea temperaturilor de bulb umed în trecut. Se așteaptă ca primul fenomen El Nino din ultimii patru ani să atingă punctul culminant spre sfârșitul acestui an.
Temperaturile bulbului umed sunt, de asemenea, strâns legate de temperaturile de la suprafața oceanului, a spus Raymond.
Luna trecută, oceanele lumii au atins luna trecută o temperatură maximă istorică, depășind recordul anterior din 2016, potrivit observatorului climatic al Uniunii Europene.
