Un important curent oceanic global de adâncime și-a încetinit viteza de deplasare cu aproximativ 30% din anii 1990, ca urmare a topirii gheții din Antarctica, ceea ce ar putea avea consecințe critice asupra modelelor climatice și a nivelului mării pe Pământ, sugerează un nou studiu, citat de The Guardian.
Cunoscut sub numele de circulația de răsturnare a Oceanului de Sud, sistemul de circulație globală joacă un rol-cheie în influențarea climei Pământului, inclusiv a modelelor de precipitații și de încălzire. De asemenea, determină cantitatea de căldură și de dioxid de carbon pe care o stochează oceanele.
Oamenii de știință avertizează că această încetinire ar putea avea efecte drastice, inclusiv creșterea nivelului mării, modificarea tiparelor meteorologice și privarea ecosistemelor marine de nutrienți vitali.
„Schimbările în circulația de răsturnare sunt foarte importante”, a declarat coautorul studiului, Dr. Steve Rintoul, oceanograf și expert în Oceanul Sudic la Organizația de Cercetare Științifică și Industrială a Commonwealth-ului (CSIRO), aparținând guvernului australian.
„Este un lucru îngrijorător, deoarece afectează atât de multe aspecte ale Pământului, inclusiv clima, nivelul mării și viața marină.”
Descoperirea vine la câteva luni după o modelare, la care Rintoul a fost implicat, care a prezis o încetinire cu 40% a circulației până în 2050.
„Previziunile modelelor privind o schimbare rapidă a circulației oceanice profunde ca răspuns la topirea gheții din Antarctica ar fi putut fi, dacă nu cumva, conservatoare”, a declarat Rintoul. „Vedem că deja s-au produs schimbări în ocean care nu au fost proiectate să se întâmple decât peste câteva decenii”.
Circulația de răsturnare își are originea în apele reci și dense care se scufundă adânc în largul platformei continentale a Antarcticii și se răspândesc în bazinele oceanice la nivel global. Aceasta aduce oxigen în adâncurile oceanului și returnează nutrienți în oceanul de suprafață.
„Ceea ce a determinat încetinirea este faptul că acea apă densă de pe platformă nu mai este la fel de densă ca înainte, deoarece nu mai este la fel de sărată ca înainte”, a spus Rintoul.
Cercetătorii au constatat că topirea gheții glaciare din Antarctica a dus la apariția unei cantități suplimentare de apă dulce, ceea ce a crescut flotabilitatea.
Studiul a analizat în mod specific schimbările în circulația de răsturnare în bazinul australian al Antarcticii, dar cercetătorii cred că are loc o „încetinire circumpolară”.
„Este destul de confruntat. Sunt schimbări majore care se petrec în Antarctica și care pot afecta clima globală.”
Între 1994 și 2017, s-a înregistrat o încetinire netă a circulației cu 0,8 sverdrups pe deceniu, a constatat studiul. Un sverdrup este o rată de curgere echivalentă cu 1 milion de metri cubi pe secundă.
Cercetătorii au constatat o creștere temporară a circulației de răsturnare între 2009 și 2017, ca urmare a creșterii formării de gheață de mare. „Acest lucru a fost suficient pentru a compensa topirea din cauza topirii ghețarilor timp de câțiva ani”, a declarat Rintoul.
„Ne așteptăm ca pe termen mai lung, deși vor exista suișuri și coborâșuri legate de formarea gheții marine, tendința generală este că Antarctica pierde mai multă gheață, se topește mai mult, iar acest lucru va încetini treptat această circulație de răsturnare”.
„Dacă nu acționăm în curând, ne vom angaja la schimbări pe care am prefera să le evităm”, a spus el. „Trebuie să acționăm pentru a reduce emisiile și trebuie să facem tot ce putem cât mai repede posibil.”
Studiul, al cărui prim autor este Kathryn Gunn de la CSIRO și Universitatea din Southampton, a fost publicat în revista Nature Climate Change.
