Aproximativ 90% din probele de apă prelevate în ultimii 10 ani din Marile Lacuri conțin niveluri de microplastice care nu sunt sigure pentru fauna sălbatică, potrivit unei noi lucrări de la Universitatea din Toronto, care a fost revizuită de colegi, scrie The Guardian.
Aproximativ 20% dintre aceste probe se află la cel mai înalt nivel de risc, dar autorii studiului spun că daunele pot fi inversate dacă SUA și Canada acționează rapid.
„Nouăzeci la sută este foarte mult”, a declarat Eden Hataley, cercetător la Universitatea din Toronto și coautor al studiului. „Trebuie să răspundem la câteva întrebări de bază prin monitorizare … astfel încât să putem cuantifica riscurile pentru animalele sălbatice și oameni”.
Marile Lacuri furnizează apă potabilă pentru peste 40 de milioane de persoane din SUA și Canada, dețin aproximativ 90% din apa dulce din SUA și sunt casa a 3.500 de specii de plante și animale.
Autorii au trecut în revistă date din studii evaluate de colegi din ultimii 10 ani, care au arătat că cele mai ridicate niveluri se găsesc în afluenții care duc la lacuri sau în jurul marilor orașe precum Chicago și Toronto. Cele mai ridicate niveluri medii au fost găsite în Lacul Michigan și Lacul Ontario.
Deși există o multitudine de surse de microplastic, stațiile de tratare a apelor uzate par să fie un contribuitor major în bazinul Marilor Lacuri, așa cum sunt și în alte părți, a spus Hataley. Poluarea din microfibrele care se desprind de pe haine în mașinile de spălat sunt considerate a fi o altă sursă comună, la fel ca și peletele de plastic pre-producție folosite în producție. Ea a menționat că niveluri îngrijorătoare de microplastice au fost găsite în peștele sportiv consumat de oameni și în berea preparată cu apă din Marile Lacuri.
Dar consecințele pentru sănătatea umană sunt necunoscute, a spus Hataley.
„Știm că suntem expuși, dar nu avem nicio idee despre ce înseamnă acest lucru în ceea ce privește daunele sau care este un nivel sigur, iar pentru asta va fi nevoie de mai multe cercetări”, a spus ea.
Obținerea unui răspuns la această întrebare începe cu coordonarea de către guvernele SUA și Canada a monitorizării nivelurilor de microplastice, a adăugat ea, iar Acordul privind calitatea apei din Marile Lacuri al națiunilor are deja în vigoare programe de monitorizare pentru alți poluanți.
Adăugarea microplasticelor la această listă nu ar fi o sarcină grea, a adăugat Hataley, și ar ajuta cercetătorii și autoritățile de reglementare să înțeleagă tendințele de poluare de-a lungul timpului, să identifice punctele fierbinți și să indice sursele majore de poluare.
Soluțiile, cum ar fi adăugarea de filtre la mașinile de spălat sau la canalele de scurgere a apelor pluviale în locurile de producție, există și sunt relativ ușor de implementat, a spus ea. Deși guvernele canadian și american știu despre nivelurile de microplastic de cel puțin 10 ani, poate dura ceva timp până când autoritățile de reglementare acționează, iar noul document subliniază urgența situației, a spus Hataley.
„Calendarul nu este atât de șocant, dar are mult sens să acționăm acum”, a spus ea.
