3M Co a ajuns la o înțelegere de 10,3 miliarde de dolari cu o serie de sisteme publice de apă din SUA pentru a rezolva cererile de despăgubire pentru poluarea apei legate de „substanțe chimice pentru totdeauna”, potrivit unui anunț al companiei, citat de The Guardian.
Compania a declarat că înțelegerea va oferi fonduri pe o perioadă de 13 ani orașelor, comunelor și altor sisteme publice de apă pentru a testa și trata contaminarea cu substanțe per- și polifluoroalchilice, sau PFAS.
3M, care se confruntă cu mii de procese legate de contaminarea cu PFAS, nu și-a recunoscut răspunderea și a declarat că banii vor ajuta la sprijinirea remedierii sistemelor publice de apă care detectează PFAS „la orice nivel”.
„Am ajuns la cel mai mare acord privind apa potabilă din istoria Americii, care va fi folosit pentru a ajuta la filtrarea PFAS din apa potabilă care este servită publicului”, a declarat Scott Summy, un avocat principal pentru sistemele de apă care au dat în judecată 3M.
3M fusese programată să se confrunte cu un proces de testare în instanța federală din Carolina de Sud la începutul acestei luni într-un proces intentat de orașul Stuart, Florida. Judecătorul care supervizează cazul a amânat procesul în dimineața în care trebuia să înceapă.
Stuart a susținut în procesul său din 2018 că firma a fabricat sau a vândut spume de stingere a incendiilor care conțin PFAS care au poluat solul și apele subterane locale și a cerut peste 100 de milioane de dolari pentru filtrare și remediere. Acesta a fost unul dintre cele peste 4.000 de procese intentate împotriva 3M și a altor companii chimice.
Supranumiți „substanțe chimice veșnice”, deoarece nu se descompun ușor în corpul uman sau în mediu, PFAS sunt utilizați într-o gamă largă de produse, de la tigăi antiaderente la produse cosmetice, și au fost asociați cu cancerul, disfuncțiile hormonale și daunele aduse mediului.
Agenția pentru Protecția Mediului din SUA (EPA) a calificat PFAS drept o „problemă urgentă de sănătate publică și de mediu”.
În ultimii ani, EPA a luat mai multe măsuri în vederea înăspririi reglementărilor privind aceste substanțe chimice, iar în martie a anunțat primele standarde naționale privind apa potabilă pentru șase dintre acestea.
În decembrie, 3M a stabilit un termen limită pentru 2025 pentru a înceta să mai producă PFAS.
Alte trei mari companii chimice – Chemours Co, DuPont de Nemours Inc și Corteva Inc – au anunțat la începutul acestei luni că au ajuns la un acord de principiu în valoare de 1,19 miliarde de dolari pentru a soluționa plângerile conform cărora au contaminat sistemele publice de apă din SUA cu PFAS.
3M se confruntă în continuare cu procese legate de PFAS intentate de persoane fizice cu pretenții de despăgubiri pentru vătămări corporale și daune materiale, precum și de state americane pentru daune aduse resurselor naturale, cum ar fi râurile și lacurile, care nu au făcut parte din înțelegere.
