Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) din SUA ia măsuri fără precedent în ceea ce privește poluarea apei cu PFAS, ordonând uzinei gigantului chimic Chemours din Parkersburg, Virginia de Vest, să înceteze deversarea unor niveluri extrem de ridicate de deșeuri toxice de PFAS în râul Ohio, potrivit The Guardian.
Râul în cauză este o sursă de apă potabilă pentru 5 milioane de persoane, iar ordinul EPA privind încălcarea Legii privind apa curată citează 71 de cazuri, între septembrie 2018 și martie 2023, în care instalația Chemours de la Washington Works a evacuat mai multe deșeuri PFAS decât permitea autorizația sa de poluare.
De asemenea, agenția a constatat că instalațiile și echipamentele deteriorate păreau să scurgă deșeuri PFAS pe sol.
PFAS sunt o clasă de aproximativ 15.000 de substanțe chimice utilizate adesea pentru a face mii de produse din zeci de industrii rezistente la apă, pete și căldură. Substanțele chimice sunt omniprezente și sunt legate, la niveluri scăzute de expunere, de cancer, boli tiroidiene, disfuncții renale, malformații congenitale, boli autoimune și alte probleme grave de sănătate.
Măsura luată de EPA a fost lăudată de unele grupuri de mediu, dar cel puțin unul dintre acestea a remarcat că autorizația permite în continuare niveluri ridicate de poluare cu PFAS și este posibil să nu protejeze în mod adecvat mediul și sănătatea umană. De asemenea, EPA și statele ar trebui să ia măsuri similare împotriva poluatorilor de PFAS de pretutindeni, nu doar împotriva Chemours, spun criticii.
Deșeurile de PFAS ale Washington Works au otrăvit apa din Parkersburg timp de decenii, sub conducerea DuPont, înainte ca aceasta să se desprindă de Chemours. Acest lucru a dus la procese la începutul anilor 2000, care au durat ani de zile, dar care în 2017 au dus la plăți de 671 de milioane de dolari către locuitorii orașului, la un studiu epidemiologic care a legat PFAS-urile provenite de la compania DuPont de problemele de sănătate ale locuitorilor și la un film despre această controversă.
Cu toate acestea, poluarea continuă.
„Comunitatea din Parkersburg are o lungă istorie cu această instalație și cu amenințarea mereu prezentă a poluării cu PFAS”, a declarat Adam Ortiz, administratorul regional al EPA din zona Mid-Atlantic, într-o declarație. „Acest ordin demonstrează că EPA va lua măsuri pentru a proteja sănătatea publică și mediul de acești contaminanți periculoși”.
EPA ordonă companiei Chemours să limiteze poluarea prin testarea efluenților și prin implementarea unui plan de eliminare a unei cantități mai mari de substanțe chimice periculoase înainte de evacuarea apei.
Ordinul citează depășiri pentru doi compuși PFAS, PFOA și HFPO-DA, acesta din urmă fiind cunoscut mai frecvent sub numele de GenX. În 2019, Chemours a înregistrat niveluri de GenX de la o conductă din Washington Works la o medie lunară de aproximativ 38.000 de părți pe trilion (ppt). Limita actuală a permisului de poluare este de 1.400 ppt. Dar EPA este în curs de reducere a limitei naționale de apă potabilă a GenX la 5ppt.
Niveluri și depășiri similare au fost găsite pentru PFOA, iar substanțele chimice sunt în general considerate a fi doi dintre cei mai bine studiați și periculoși compuși PFAS.
Ordinul EPA a menționat, de asemenea, că un grătar și o țeavă debranșată permiteau ca PFAS să se reverse pe sol, de unde probabil că au ajuns în apele subterane sau de suprafață, iar inspectorii au găsit containere de depozitare rupte care păreau să prezinte scurgeri de deșeuri PFAS. Chemours nu a reușit să „opereze și să întrețină în mod corespunzător toate instalațiile și sistemele de tratare și control [al poluării]”, a scris EPA.
Este pentru prima dată când EPA ia măsuri împotriva unui poluator de PFAS pentru încălcarea limitelor impuse de un permis de poluare. În 2021, agenția a sfătuit departamentele de mediu ale statelor să înceapă să facă același lucru, dar nu a făcut-o obligatorie. EPA nu a răspuns imediat la întrebările specifice ale The Guardian.
Acțiunea de aplicare a legii este „semnificativă”, a declarat Kyla Bennett, un fost om de știință al EPA, care lucrează acum la organizația non-profit Public Employees for Environmental Responsibility. Dar ea a spus că aceasta reprezintă „pași mici” și s-a întrebat de ce EPA permite ca niveluri atât de ridicate de PFAS să fie deversate în râul Ohio și de ce mai multe autorizații de poluare nu au restricții privind PFAS.
„Este grozav că EPA ia măsuri de executare împotriva Chemours pentru deversările de PFAS din surse punctiforme, dar aceasta este excepția și nu regula. Ar trebui să fie regula”, a spus ea.
Chemours nu a spus cum intenționează să controleze poluarea, dar a declarat pentru The Guardian că „a lucrat cu EPA pentru a accepta un decret de consimțământ și va continua să ia măsuri pentru a aborda depunerile moștenite care au contribuit la multe dintre depășiri”.
