Un număr tot mai mare de startup-uri dezvoltă materiale care imită aspectul și senzația textilelor naturale, fără să aibă impactul negativ al materialelor sintetice, scrie Bloomberg.
Un exemplu este TômTex, o companie nou înființată, în urmă cu doi ani, care produce textile din coji de creveți, deșeuri de ciuperci și alte biomateriale. TômTex, care înseamnă „textile de creveți” în vietnameză, intenționează să își mărească capacitatea de producție de piele biodegradabilă la 100.000 de metri pătrați în acest an. Pe cont propriu, această suprafață ar fi suficientă pentru a produce aproximativ 2.000 de jachete din piele, dar, deocamdată, TômTex produce în principal mostre de țesături și lucrează la modele personalizate pentru clienții din domeniul modei.
Îmbrăcămintea modernă are o amprentă ecologică semnificativă: Poliesterul și nailon, două forme omniprezente de plastic derivat din petrol, reprezintă coloana vertebrală a textilelor de astăzi; acestea sunt, de asemenea, principalele surse de poluare cu microplastice. La nivel global, producătorii de îmbrăcăminte emit mai multe gaze cu efect de seră decât aviația și transportul maritim la un loc, iar Programul Națiunilor Unite pentru Mediu estimează că, până în 2050, industria modei ar putea consuma un sfert din bugetul mondial de carbon.
Ca răspuns la criticile formulate de consumatori și de factorii de decizie politică, un număr tot mai mare de startup-uri dezvoltă materiale care imită aspectul, senzația și durabilitatea textilelor tradiționale, fără impactul negativ al materialelor sintetice. MycoWorks și Bolt Threads, două startup-uri cu sediul în Emeryville, California, produc țesături asemănătoare pielii cu rădăcini de ciuperci. Mi Terro, cu sediul în Los Angeles, transformă laptele stricat în tricouri, în timp ce Vollebak, cu sediul la Londra, vinde tricouri țesute din cânepă și colorate cu alge. Chiar și marii retaileri sunt interesați. Producătorul suedez de îmbrăcăminte H&M Group finanțează startup-uri care dezvoltă textile fabricate din surse neconvenționale, cum ar fi reziduurile de lemn.
Modelul TômTex își propune să abordeze două probleme în același timp: găsirea de materiale biodegradabile pentru producătorii de îmbrăcăminte și reciclarea munților de deșeuri marine. În 2021, producția mondială de creveți a depășit 4,5 milioane de tone, în creștere cu aproximativ 50% față de 2015. Pentru orice captură dată, aproximativ jumătate din volum este format din cochilii de creveți, care sunt aruncate ca produse secundare de procesare. În timp ce chitosanul derivat din cochiliile de creveți aruncate a fost de mult timp utilizat în tratarea apelor reziduale și în suplimentele alimentare, utilizarea sa în producția de textile a fost practic inexistentă.
Producția unui metru pătrat de piele de creveți de la TômTex emite aproximativ 14 kilograme de dioxid de carbon echivalent, pe baza estimărilor companiei, ușor sub amprenta de carbon a pieilor sintetice și mai puțin de 15% din emisiile asociate cu pielea de vacă. Spre deosebire de materialele sintetice, care au nevoie de zeci de ani, dacă nu de secole, pentru a se descompune în depozitele de deșeuri, TômTex spune că biomaterialul său poate fi compostat.
Compania se află încă la început; anul trecut a produs doar câteva sute de metri pătrați de piele. În timp ce țesătura TômTex are un preț similar cu cel al pieilor de animale de lux, compania recunoaște că este încă cu 40% mai scumpă decât produsele sintetice. Acest tip de primă este un obstacol cheie pentru majoritatea producătorilor de țesături alternative, spune Hang Liu, profesor asociat la Washington State University, specializat în ingineria materialelor pentru textile.
Liu spune că concurenții precum TômTex trebuie, de asemenea, să își dovedească avantajele în fața țesăturilor convenționale într-un alt domeniu: performanța produsului.
Deocamdată, țesăturile alternative reprezintă doar o mică parte din industria de îmbrăcăminte. Dar schimbarea comportamentului consumatorilor, presiunea crescândă a reglementărilor și creșterea prețurilor combustibililor fosili echilibrează treptat condițiile de concurență, spune Marguerite Le Rolland, analist la firma de consultanță Euromonitor International. Producătorii de biomateriale „ating un punct de cotitură” pentru a se extinde, spune ea.
Între timp, limitări precum raritatea materialelor și primele de preț fac din textilele alternative o țintă perfectă pentru industria modei. Anul trecut, TômTex a colaborat cu designerul newyorkez Peter Do pentru a confecționa pantaloni și maiouri din piele de creveți TômTex. Ambele modele au defilat pe podium la Săptămâna Modei de la New York în septembrie. Pentru a da un avantaj țesăturii sale, compania încearcă, de asemenea, să ofere caracteristici pe care țesăturile convenționale ar putea să se străduiască să le reproducă. De exemplu, pentru spectacolul Di Petsa de la Londra, pielea ecologică TômTex a fost concepută astfel încât să pară că este udă.
