Universitățile și companiile de tehnologie din Marea Britanie vor primi o finanțare guvernamentală de 4,3 milioane de lire sterline pentru a dezvolta panouri de energie solară în spațiu, potrivit The Guardian.
Tehnologia, care colectează energie de la soare cu ajutorul unor panouri montate pe satelit și o transmite pe Pământ, are un potențial uriaș de a spori securitatea energetică a Regatului Unit, a declarat secretarul britanic pentru securitate energetică, Grant Shapps.
Deși ideea de a construi centrale electrice comerciale în spațiu poate părea neverosimilă, industria spațială se află de mult timp în fruntea dezvoltării energiei solare.
Într-adevăr, nevoia de a alimenta sateliții cu energie electrică a fost un factor cheie în creșterea eficienței panourilor solare care generează electricitate pentru case și întreprinderi, a declarat Dr. Mamatha Maheshwarappa, liderul sistemelor de sarcină utilă la Agenția Spațială Britanică.
Printre beneficiarii finanțării acordate în cadrul concursului guvernamental de inovare în domeniul energiei solare din spațiu se numără Universitatea Cambridge, care dezvoltă panouri solare ultraușoare care pot rezista la nivelurile ridicate de radiații întâlnite în spațiu, și Universitatea Queen Mary din Londra, care dezvoltă un sistem fără fir pentru a permite ca energia solară recoltată din spațiu să fie transmisă în siguranță pe Pământ.
În această lună, oamenii de știință de la California Institute of Technology din SUA au afirmat că au reușit pentru prima dată să transmită cu succes energie solară pe Pământ din spațiu, folosind un prototip de navă spațială numit Maple, care a fost lansat pe orbită în ianuarie.
Aceasta utilizează o serie de transmițătoare ușoare și flexibile pentru a converti energia electrică în microunde înainte de a le transmite într-o anumită locație de pe Pământ – în acest caz, un receptor pe acoperișul unei clădiri din campusul Caltech din Pasadena – unde sunt transformate din nou în energie electrică.
Presupunând că tehnologia poate fi pusă în funcțiune la scară largă, fermele solare spațiale ar prezenta unele avantaje semnificative. Deoarece în spațiu nu există atmosferă, lumina solară este nediluată, ceea ce înseamnă că fiecare panou ar putea genera mai multă energie decât un panou echivalent de pe Pământ. De asemenea, energia solară ar fi mai previzibilă și mai continuă datorită absenței ciclurilor zi-noapte, a acoperirii de nori și a variațiilor sezoniere ale luminii solare.
Un studiu independent comandat de guvernul britanic în 2021 a constatat că energia solară din spațiu ar putea genera până la 10GW de energie electrică pe an – un sfert din necesarul de energie al Regatului Unit – până în 2050. Departamentul pentru Securitate Energetică și Net Zero a susținut că ar putea crea o industrie de mai multe miliarde de lire sterline și până la 143.000 de locuri de muncă în întreaga țară.
Anunțând finanțarea la London Tech Week, Shapps a declarat: „Facem un pas uriaș prin sprijinirea dezvoltării acestei tehnologii interesante și prin plasarea Regatului Unit în fruntea acestei industrii care se dezvoltă rapid, pe măsură ce se pregătește pentru lansare. Câștigând această nouă cursă spațială, putem transforma modul în care ne alimentăm națiunea și putem oferi energie mai ieftină, mai curată și mai sigură pentru generațiile viitoare.”
Alte proiecte care vor primi finanțare sunt: Satellite Applications Catapult Ltd din Didcot, pentru un experiment de testare a direcționării electronice și a calității fasciculului tehnologiei sale de antenă pentru sateliți spațiali; MicroLink Devices UK Ltd din Port Talbot, pentru dezvoltarea următoarei generații de panouri solare ușoare și flexibile; și Universitatea din Bristol, pentru a realiza o simulare a capacității de transfer de energie wireless din spațiul solar și pentru a furniza dovezi suplimentare privind performanța, siguranța și fiabilitatea sistemelor solare spațiale.
Imperial College London și EDF Energy vor primi, de asemenea, finanțare pentru studii care să evalueze modul în care energia electrică produsă de centralele spațiale ar putea fi integrată în rețeaua electrică alături de alte surse de energie cu emisii reduse de carbon.
