Avalanșele din Himalaya cauzează un număr tot mai mare de decese și amenință siguranța alpiniștilor, arată o cercetare, potrivit The Guardian.
În timp ce alpinismul la mare altitudine vine cu un risc inerent de avalanșă, încălzirea globală exacerbează pericolul în timpul sezonului de alpinism în lanțul muntos Himalaya, avertizează experții.
Potrivit unei analize recente, în ultimele cinci decenii, cel puțin 564 de persoane și-au pierdut viața din cauza avalanșelor în timp ce escaladau vârfuri de peste 4.500 de metri în Himalaya. Restrângând datele la cele 14 vârfuri de peste 8.000 de metri și la alte câteva vârfuri proeminente de alpinism de peste 6.000 de metri din Himalaya, s-au înregistrat cel puțin 1.400 de decese în alpinism între 1895 și 2022, dintre care 33% s-au datorat avalanșelor.
Alan Arnette, alpinist și cronicar al sezoanelor de alpinism din Nepal, a declarat că avalanșele fatale pe vârfurile populare, inclusiv Everest, Ama Dablam, Manaslu și Dhaulagiri, nu sunt o evoluție recentă. „Munții vor avea avalanșe. O fac de zeci de ani”, a spus el.
Cu toate acestea, frecvența și momentul în care au avut loc aceste avalanșe recente ar putea fi un semn prevestitor al viitorului alpinismului în Himalaya, într-o lume care se încălzește.
Sezonul de alpinism în partea centrală a Himalayei, unde se află majoritatea celorlalte vârfuri populare de alpinism, a fost în mod tradițional atunci când vremea este senină, din martie până în mai, înainte de sezonul musonic, și după acesta, din septembrie până în noiembrie. Acest lucru coincide cu sezonul ciclonilor din Oceanul Indian și, până de curând, nu a reprezentat o mare îngrijorare.
„Zonele înalte din Himalaya sunt, în general, protejate de impactul ciclonilor care provin din Oceanul Indian, deoarece ciclonii pierd energie pe măsură ce traversează masa continentală”, a declarat Arun Bhakta Shrestha, cercetător în domeniul climei la Centrul internațional pentru dezvoltarea integrată a munților. „Cu toate acestea, ocazional, ciclonii au un impact asupra interiorului munților Himalaya, provocând căderi excesive de zăpadă și chiar pierderi de vieți omenești.”
Roxy Mathew Koll, cercetător în domeniul climei la Institutul Indian de Meteorologie Tropicală, a declarat: „Ca răspuns la încălzirea rapidă din Oceanul Indian, musonul a devenit mai neregulat, cu perioade scurte de ploi abundente și perioade lungi de secetă, iar ciclonii din Marea Arabiei au crescut în frecvență, intensitate și durată – și se intensifică rapid atât în Marea Arabiei, cât și în Golful Bengal.”
Odată cu schimbările radicale ale modelelor de precipitații musonice și cu formarea mai frecventă și mai intensă a ciclonilor în Oceanul Indian, care se încălzește rapid, sezonul de alpinism, cândva previzibil, este perturbat tot mai des de aceste sisteme de furtuni supraîncărcate.
„În 1996, când am avut acel dezastru de pe Everest [în care opt alpiniști au murit într-un viscol], a cimentat absolut faptul că trebuie să iei în considerare ceea ce se întâmplă în Golful Bengal. Dacă există un ciclon acolo, trebuie să-l urmărești”, a declarat Chris Tomer, meteorolog și meteorolog pentru expediții de alpinism în Himalaya.
„În ultimii cinci ani, patru din cinci ani a trebuit să ne facem griji cu privire la ceva în Golful Bengal în timpul sezonului de vârf al ascensiunilor pe Everest”.
Datele sugerează că vârfurile populare din Himalaya centrală, inclusiv Annapurna și Everest, și cele aflate sub influența extinsă a musonului, cum ar fi Nanga Parbat din vestul Himalayei, prezintă deja un risc foarte ridicat de avalanșă pentru alpiniști.
Zăpada proaspătă și abundentă este una dintre principalele cauze ale avalanșelor, iar atunci când în acești munți au loc furtuni neobișnuite de sezon, pericolul și șansele de deces cresc și ele.
Riscul de avalanșă este, de asemenea, exacerbat de încălzirea temperaturilor. Potrivit unui studiu din 2018 care a folosit inelele copacilor ca proxy, în absența observațiilor pe termen lung, pentru a reconstitui istoricul avalanșelor de zăpadă din Himalaya indiană, temperaturile mai ridicate din timpul iernii și de la începutul primăverii au dus la o creștere a frecvenței avalanșelor.
În plus, un studiu din 2021 a constatat că avalanșele ar putea deveni mai letale, asfixia și traumatismele cauzând din ce în ce mai mult decesele cauzate de avalanșe într-o climă în schimbare, deoarece densitatea mai mare a zăpezii în avalanșele mai umede poate limita respirația victimelor complet îngropate. Traumatismele și rănile secundare pot deveni, de asemenea, mai frecvente, pe măsură ce stratul de zăpadă se subțiază și asperitățile terenului cresc.
Lanțul Himalaya se încălzește de două ori mai repede decât media globală, iar experții sugerează că este de așteptat ca instabilitatea stratului de zăpadă determinată de temperatură, care duce la o creștere a activității avalanșelor, să continue în viitor.
Din cauza lipsei observațiilor pe termen lung și a unei documentații deficitare, precum și a înțelegerii limitate a relației complexe dintre climă și factorii potențiali de declanșare, creșterea constantă a numărului de decese cauzate de avalanșe nu poate fi atribuită în mod definitiv unui singur factor în acest moment, a avertizat Jakob Steiner, hidrolog la Consorțiul Universitar Himalaya și la Universitatea din Graz, Austria, și unul dintre autorii lucrării recente.