Fenomenele El Niño mai puternice datorate încălzirii globale ar putea accelera topirea ireversibilă a stratului de gheață și a platformelor de gheață din Antarctica și creșterea nivelului mării, potrivit unui studiu realizat de prima agenție științifică guvernamentală din Australia, scrie The Guardian.
Studii anterioare au constatat că se așteaptă ca o creștere a concentrațiilor de gaze cu efect de seră în atmosferă să sporească amploarea oscilației El Niño Southern Oscillation (Enso), cea mai importantă fluctuație climatică anuală a planetei și un factor major al secetelor și inundațiilor extreme. Se preconizează că fenomenele extreme și calde El Niño și fenomenele reci La Niña vor deveni mai frecvente pe măsură ce planeta se încălzește.
Se știu relativ puține lucruri despre impactul schimbărilor Enso în Antarctica. Un nou studiu publicat săptămâna aceasta în revista Nature Climate Change, condus de cercetătorii CSIRO, a constatat că evenimentele El Niño mai puternice ar putea avea efecte divergente în oceanul din jurul continentului sudic.
În urma examinării a 31 de modele climatice, s-a constatat că un El Niño mai puternic poate accelera încălzirea apelor oceanice mai adânci, încetinind în același timp ritmul încălzirii la suprafață, deoarece vânturile de vest de-a lungul platformei continentale devin mai puțin intense.
Cercetătorul-șef al CSIRO și autorul principal al studiului, Dr. Wenju Cai, a declarat că prima variantă ar duce la topirea mai rapidă a calotei și a platformelor de gheață. Studiul nu a analizat cu cât mai rapid ar putea avea loc topirea.
Se estimează că stratul de gheață din Antarctica conține aproximativ 30 de milioane de kilometri cubi de gheață, suficient pentru a ridica nivelul global al mării cu 70 de metri în decursul secolelor dacă s-ar topi complet. Un alt studiu recent a estimat că temperaturile globale cu 1°C peste nivelurile preindustriale – un punct deja depășit – ar fi suficiente pentru a prăbuși treptat calota de gheață din Antarctica de Vest, ceea ce ar duce la o creștere de patru metri a nivelului mării.
„Această nouă cercetare arată că un El Niños mai puternic ar putea accelera încălzirea apelor adânci din platoul Antarcticii, ceea ce face ca platformele de gheață și calotele de gheață să se topească mai repede”, a declarat Cai. „Modelarea noastră a arătat, de asemenea, că încălzirea din jurul marginilor gheții marine plutitoare este încetinită în timpul acestui proces, încetinind topirea gheții marine din apropierea suprafeței.”
Cai a declarat că rezultatele au sugerat că un El Niño mai puternic ar putea avea un efect „dublu”, deoarece ar duce la înrăutățirea vremii extreme – căldură, secetă și risc de incendii de vegetație în estul Australiei și inundații în California, Peru și Chile – și ar accelera creșterea nivelului mării, provocând inundații de coastă mai extreme.
Dr. Ariaan Purich, de la Școala de Pământ, Atmosferă și Mediu a Universității Monash și coautor al raportului, a declarat că rezultatele ar putea avea implicații ample pentru sistemul climatic global.
„Continuarea înțelegerii modului în care Enso va răspunde la schimbările climatice este un domeniu critic al cercetării climatice”, a spus ea. „Încă mai trebuie să înțelegem multe lucruri despre procesele care influențează temperaturile de pe raft, iar descoperirea este o piesă importantă din puzzle”.