O specie invazivă de furnici alogene s-a stabilit în Italia și ar putea să se răspândească rapid prin Europa până în Marea Britanie odată cu încălzirea globală, avertizează un studiu, citat de The Guardian.
Furnica roșie de foc, Solenopsis invicta, are un înțepător puternic, dăunează culturilor și poate infesta echipamentele electrice, inclusiv mașinile și computerele.
Furnica, considerată una dintre cele mai distructive specii invazive, poate forma rapid „super colonii” cu mai multe regine. Coloniile se hrănesc cu nevertebrate, vertebrate mai mari și plante, distrugând plantele indigene și depășind furnicile, insectele și erbivorele indigene pentru hrană.
Furnica roșie de foc este a cincea cea mai costisitoare specie invazivă din lume, răspândindu-se prin intermediul comerțului uman din America de Sud, țara sa natală, în Mexic, Caraibe, Australia și SUA, unde provoacă pagube estimate la 6 miliarde de dolari (4,8 miliarde de lire sterline) în fiecare an.
Cercetătorii au identificat 88 de cuiburi de furnici roșii de foc pe o suprafață de 5 hectare în apropierea orașului Syracuse, în Sicilia, Italia. Potrivit analizelor genetice dintr-un studiu publicat în Current Biology, coloniile invazive ar fi putut veni din China sau din SUA.
Roger Vila, cercetător principal în cadrul Laboratorului de Diversitate și Evoluție a Fluturilor din cadrul Institutului de Biologie Evolutivă, care a condus studiul, a declarat „Eforturile coordonate pentru detectarea timpurie și răspunsul rapid în regiune sunt esențiale pentru a gestiona cu succes această nouă amenințare, înainte ca aceasta să se răspândească necontrolat”.
Organizația caritabilă Buglife a declarat că speciile de furnici invazive se răspândesc cu ușurință atunci când plantele din sol sunt importate în Marea Britanie și a cerut guvernului să interzică importul de sol.
UE a interzis exportul de sol din Marea Britanie, dar Regatul Unit nu a luat măsuri reciproce pentru a opri importurile, în special prin intermediul comerțului horticol.
David Smith, de la Buglife, a declarat: „Este o ușă deschisă pentru speciile non-native care locuiesc în sol. Există o îngrijorare generalizată cu privire la aceste specii de furnici invazive non-native, dintre care aceasta este una dintre cele câteva care sunt pe cale să ajungă în Europa.
„Putem face ceva pentru a împiedica sosirea lor, dar odată ce o specie de furnici invazive ajunge aici, va fi foarte greu de eradicat. Furnicile sunt renumite pentru capacitatea lor de a se răspândi rapid.”
În Europa, furnica a fost găsită anterior în produse importate în Spania, Finlanda și Țările de Jos, dar stabilirea sa în mediul sălbatic pe continent nu a fost confirmată niciodată până acum.
În timp ce UE și-a actualizat lista „speciilor care prezintă motive de îngrijorare” pentru a include furnica roșie de foc, guvernul britanic nu și-a actualizat lista după Brexit, în ciuda apelurilor experților îngrijorați de noile specii invazive.
Smith a adăugat: „Suntem din ce în ce mai frustrați de întârzierile guvernului în ceea ce privește măsurile de biosecuritate”.
Australia cheltuiește 400 de milioane de dolari australieni pentru eradicarea furnicii, dar guvernul său a fost criticat pentru că nu a acționat suficient de decisiv pentru a elimina specia.
Noua Zeelandă este singura țară care a reușit să eradicheze cu succes furnica roșie de foc după ce aceasta a apărut în 2001.
Furnica roșie de foc este o specie care iubește căldura, dar cercetătorii au ajuns la concluzia că aceasta s-ar putea stabili în aproximativ 7% din Europa.
În climatul actual, jumătate din zonele urbane din Europa ar fi potrivite din punct de vedere climatic pentru ea, inclusiv orașe mari precum Londra, Paris, Roma și Barcelona. Odată cu încălzirea globală, continentul va deveni mult mai potrivit pentru această specie și va contribui la răspândirea ei în Europa.
Orașele de coastă mediteraneene sunt cele mai potrivite pentru furnică, iar porturile lor maritime ar putea facilita răspândirea acesteia.
Mattia Menchetti, autorul principal al studiului, a declarat: „Publicul ar putea juca un rol-cheie în detectarea S invicta, având în vedere că aceasta este frecvent întâlnită în zonele urbane și în zonele adiacente. Este posibilă detectarea acestei furnici datorită înțepăturilor sale dureroase și a movilelor caracteristice ale cuiburilor lor, deși este necesară confirmarea unui expert.”
Coloniile siciliene se află într-un estuar și într-un parc natural din suburbiile orașului Syracuse. Cercetătorii cred că furnicile regine zburătoare asistate de vânt au ajuns acolo din portul Siracuza din nord-vest. Echipa a recomandat continuarea monitorizării portului.
