Banchiza de gheață acoperea 5,64 milioane de mile pătrate din Oceanul Arctic la începutul lunii martie, când a atins maximul de extindere a gheții din acest an. Aceasta este cu aproape 400.000 de mile pătrate mai puțin decât nivelul mediu de acoperire pentru luna martie, între 1981 și 2010, potrivit Centrului Național de Date privind Zăpada și Gheața de la Universitatea Colorado Boulder. Reducerea este echivalentă cu o suprafață mai mare decât cea a Egiptului, scrie Bloomberg.
Întinderea maximă a gheții arctice din acest an a fost a cincea cea mai mică de când au început înregistrările prin satelit, în 1979. Iar de când a început această înregistrare, întinderea medie a gheții pentru întreaga lună martie s-a redus în medie cu 15.000 de mile pătrate pe an, ceea ce reprezintă o pierdere de 880.000 de mile pătrate – o suprafață mai mare decât Groenlanda.
Gheața de iarnă din Antarctica acoperă de obicei cea mai mare întindere a oceanului în luna martie, după care începe o topire lentă în lunile de primăvară și de vară, reducându-se la cea mai mică suprafață, sau întindere minimă, în septembrie.
Cea mai mică acoperire maximă a avut loc în 2017, când gheața s-a întins pe doar 5,56 milioane de mile pătrate înainte de a începe să se micșoreze. Cinci dintre cele mai mici extinderi maxime au avut loc din acel an. Cei 10 ani cu cea mai scăzută acoperire au avut loc toți începând cu 2006.
Cea mai mare parte a încălzirii arctice pare să aibă loc pe partea Oceanului Atlantic a Oceanului Arctic, în apropiere de Marea Barents, a declarat Mark Serreze, directorul centrului. Deși cauzele sunt încă în curs de studiu, se pare că apa caldă din Atlantic joacă un rol mai important în topirea gheții, pe lângă impactul provocat de încălzirea atmosferei. „Se pare că acest lucru se datorează în mare măsură unei schimbări în ceea ce face circulația oceanică”, a spus Serreze.
Inversarea din acest an de la înghețarea netă la topirea netă a avut loc cu aproximativ șase zile mai devreme decât media din 1981 până în 2012, dar factori precum vântul pot cauza o cantitate destul de mare de variabilitate, a spus el. De asemenea, datele nu pot fi folosite pentru a prezice cât de mult se va micșora gheața până în septembrie, deoarece modelele meteorologice imprevizibile din timpul verii au cel mai mare impact asupra acestui aspect.
Cu toate acestea, tendința mai largă este în mod clar una de diminuare a gheții, ceea ce are efecte multiple, în cascadă.
Poate că cea mai mare întrebare este ce înseamnă pierderea gheții arctice pentru modelele meteorologice din restul lumii. Mai mult decât orice altceva, modelele meteorologice sunt determinate de încercarea planetei de a egaliza diferențele de temperatură între latitudinile mai înalte și cele mai joase.
Faptul că Antarctica se încălzește mult mai rapid decât restul planetei modifică acest gradient de temperatură. „Dacă facem acest lucru, atmosfera trebuie să răspundă, într-un fel sau altul”, a spus Serreze.
Apele mai calde și mai deschise absorb căldura pe care gheața ar reflecta-o, accelerând procesul de topire, și înseamnă, de asemenea, valuri mai mari care provoacă eroziunea termică și mecanică a coastelor. Mamiferele marine care depind de gheață își pierd habitatul. Mijloacele de trai ale comunităților indigene, care vânează aceste animale și folosesc gheața pentru transport, sunt amenințate. „Întrebarea devine ce nivel de adaptabilitate există”, a spus Serreze.
